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PROCÉDÉS D'AMALGAMATION
APPLIQUÉS AUX MINÉRAIS D'ARGENT.
qu'une portion de ce métal, se trouvant dans les tonneaux en contact, avec des chlorures de fer ou de cuivre, est changée en chlorures, et que le fer ou le cuivre métallique qui se trouve la pour décomposer le chlorure d'argent, ne préserve pas complétement le mercure de l'action
peut être décomposé, à la température ordinaire, par aucun métal. Les diverses considérations théoriques aux-
de ces chlorides. Cela explique pourquoi la perte
sur le mercure est bien plus considérable lorsque, ne jugeant pas convenable d'employer le fer pour décomposer le chlorure d'argent, on se sert d'un métal électro-positif tel que le cuivre, ainsi que l'expérience l'a fait connaître. Si dans l'amalgamation exécutée dans des ton-
neaux, il ne se trouvait avec le chlorure d'ar-
gent aucun chloride , l'action des métaux libres se bornerait à opérer la décomposition du premier : dans cette hypothèse , et si tout l'argent se trouvait à l'état de chlorure et non pas, comme il est vraisemblable que cela est le plus ordinairement , à l'état métallique , enveloppé d'une couche superficielle de chlorure, il suffirait de
25 parties de fer pour en obtenir ioo d'argent; cependant àFreyberg, on en emploie 6o; on peut conclure de là et aussi de la composition de l'argent (l'amalgamation, que le minerai introduit dans les tonneaux contient encore beaucoup de chlorides qui peuvent être décomposés par le fer ou par le cuivre métalliques. Ainsi , le mercure consommé, et que dans les ateliers d'amalgamation on a coutume de considérer comme restant disséminé dans les schlams, est réellement converti en grande partie en chlorure : or, on sait
qu'une fois formé, le chlorure de mercure ne
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entelles on a eu égard ont conduit à cette conclusion exacte que le succès du procédé d'amalgamation suivi en Allemagne dépend principalement des dispositions qui assurent la conver-
sion de tout l'argent des minerais en chlorure; mais on a ensuite trop perdu de vue que ce composé devait être réduit complétement dans la seconde partie de l'opération. En effet, par le grillage des minerais pyriteux ou des pyrites ajoutées, et après le mélange avec du sel marin, on détermine la formation du chlorure; mais en même temps on convertit en sulfate de soude la plus grande
partie du sel ajouté, et l'on perd ainsi le grand
avantage que sa présence devrait procurer dans la 'seconde partie du procédé. Toutes les molécules de chlorure d'argent, qui, dans les tonneaux, ne viennent point en contact immédiat avec le fer ou avec le mercure, échappent à la décomposition; celles même qui ne touchent que le mercure ne sont pas réduites, à cause du peu de durée du contact, à moins que ce contact n'ait lieu en meme temps avec le fer; Car le sel marin, qui aurait été un cônducteur contMuel entre le chlorure d'a rgent et les métaux, a souvent disparu; la petite
quantité qui en reste disséminée dans les tonneaux , au milieu d'un grand excès de sulfate de
soude et de chlorure de fer, est tout à fait sans action.
Il est évident, d'après cela, qu'il conviendrait d'approprier a notre procédé d'amalga-
mation les dispositions de celui d'Amérique, qui permettraient d'en obtenir les avantages qu'on 9.