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CONSTITUTION GÉOLOGIQUE
ta?, L'ÉSPAGNE.
se rapproche davantage de la direction est-ouest Au reste, elle- ne forme point une ligne droite, mais deux lignes parallèles, dont la plus orientale est rejetée un peu vers le nord sans qu'il y ait néamoins de disjonction entre les deux ;
grands cours d'eau vont se verser dans l'Atlantique, et qu'on observe l'immense différence d'étendue qui existe entre le versant oriental et le versant occidental. Mais cette ligne de séparation ne présente aucun des caractères d'une chaîne continue, bien que sur sa direction on rencon-
partie occidentale des Pyrénées, la chaîne du pays Basque, puis celle des Asturies sont successivement échelonnées de cette manière les unes
par rapport aux autres. La chaîne du pays Basque se montre fort distincte des vraies Pyrénées, non seulement par sa moindre élévation, mais
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encore par ses autres caractères. Une erreur gros-
sière qui s'est propagée jusque dans nombre de géographies modernes, tend à faire considérer les principales chaînes de l'Espagne comme des rameaux des Pyrénées; on a même été jusqu'à supposer et dessiner une grande chaîne ibérien ne, qui, partant des montagnes des Asturies, à l'ouest des sources de l'Ebre, se dirige au sud-ouest jus-
que vers les frontières de l'Aragon et de la Vieille-Castille, et de là prend la direction du sud en se continuant sans interruption jusqu'au cap de Gates. Il en résulte que les chaînes principales de l'Espagne ne sont plus que des rameaux de cette chaîne, par rapport à laquelle les vallées arrosées par les grands cours d'eau ne sont que des vallées latérales; mais cette prétendue chaîne ibérienne n'existe réellement pas. L'erreur tient à ce que la ligne de séparation des eaux entre l'Atlantique et la Méditerranée suit en effet cette direction, et c'est là sans doute un caractère fort important pour la description de la superficie générale de la Péninsule, surtout quand on remarque qu'à l'exception de l'Ebre, tous les
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tre quelques masses isolées de montagnes, et principalement sur les frontières de l'Aragon et des Deux-Castilles, les Sierras de Molina, de Albaracin, de Cuença. La constitution intérieure du sol de l'Espagne, comme on le verra par la suite, combat, tout aussi bien que les caractères extérieurs, la supposition
qui ferait des chaînes principales de l'Espagne les membres d'un seul grand système. Les chaînes principales qui divisent l'intérieur de l'Espagne se dirigent en général de l'ouest-sudouest à l'est-nord-est. Celle qui est située le plus
au nord commence sur la frontière occidentale de l'Aragon, et sous le nom de Som/no-Sierra et de montagnes de Guadaranuna , forme les limites entre la Vieille et la Nouvelle-Castille; elle
se continue en prenant les noms de Sierra del Pico, Montana de Gricgos , Sierra de Gata, et. va enfin se joindre en Portugal avec la Serra de Estrella. Cette chaîne, remarquable par sa forme et son élévation, présente, dans sa longueur, beau-
coup moins de connexité que les Pyrénées. Sa partie orientale, dont la crête dentelée domine jusqu'au plateau de Madrid, s'élève à 2,500 mètres au dessus du niveau de la mer; mais comme les plaines environnantes sont elles-mêmes éle-T. ru, 3e. livr. 83o.