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SUR LES PI-INOMÈNEs
DES VOLCANS.
commença à lancer une pluie de pierres. Du no
de fer. Je ne doute pas que la fumée blanche et épaisse, qui s'échappait de la lave en immenses
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au 23, le petit et le grand cratère furent plus actifs que de coutume. La nuit du 23, à onze
heures et demie, j'étais dans ma chambre, à Chia-
timone (Naples ), quand j'entendis les meubles craquer; je courus aussitôt à la fenêtre, et je vis sortir du Vésuve une colonne de matière enflammée qui s'élevait à une hauteur au moins égale à celle de la montagne, comptée à partir de sa base. Tout l'horizon était éclairé, nonobstant la clarté de la lune, par des rayons lumineux venant directement du volcan, et par ceux que réfléchissaient les nuages placés au-dessus de la colonne de matière enflammée. Plusieurs éruptions du même genre, mais plus petites, suivirent à des intervalles d'une minute et demie ou de deux minutes; mais il n'y eut plus de symptômes de tremblement de terre, et je n'entendis plus aucun bruit. La lave, que j'observai, me parut, à son origine, beaucoup plus abondante et plus vive, et il était évident qu'un nouveau courant s'était ouvert un passage à la droite du premier. Le 24, au matin, je visitai la montagne; il n'était pas possible de monter jusqu'au sommet qui était enveloppé de nuages, ni d'examiner la crevasse d'où la lave sortait. Le nouveau courant de lave, près du lieu où il s'arrêtait, avait de 5o à ioo pieds de large. Il offrait les mêmes apparences que le vieux courant ; je recueillis des matières salines condensées sur quelques masses de scories, qui avaient été charriées par le courant et déposées sur le bord. Leur composition était la même que celle des matières formées par la lave du 26 janvier; mais il y avait une plus grande proportion de soude et une moindre proportion de muriate
colonnes pendant toute l'étendue de son cours , ne fût produite par les mêmes substances. Maintenant je vais faire connaître l'état du volcan à quelques autres époques. Quand j'étais à Naples, en mai 1814 , le cratère présentait l'aspect d'un immense tuyau fermé au fond, et ayant plusieurs trous d'où il sortait de la
fumée; sur le côté regardant Torre del Greco -s'ouvrait une large crevasse d'où la flamme s'éle-
vait à la l'auteur de 6o yards au moins, en produisant un sifflement très-violent. Ce phénomène
dura pendant les trois semaines que je passai à Naples. Il était impossible d'approcher assez de la flamme pour déterminer quels étaient les produits de la combustion; mais il est certain qu'il s'élevait une abondante quantité de vapeur d'eau. Lorsque le vent nous envoyait des vapeurs, on sentait distinctement l'odeur de l'acide sulfureux et celle de l'acide muriatique. La couleur de la fumée n'indiquait nullement l'existence de matières charbonneuses ;
on ne les trouvait pas
davantage sur la matière saline jaune et blanche qui enveloppait le cratère, et qui était principalement du sulfate et du muriate de fer; dans quelques échantillons il y avait une quantité considérable de muriate d'ammoniaque. En mars 1815, les apparences que présentait le cratère étaient tout-à-fait différentes. On n'y remarquait pas d'ouverture ; il était souvent en repos quelques minutes; ensuite il y avait des explosions prodigieusement violentes, qui lançaient dans les airs, à plusieurs centaines de pieds