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sun LES. PHÉNOMÈNES
DES VOLCANS.
d'atteindre la surface extérieure, ces métaux, effet, doivent être exposés dans les cavités souter-
faites dans les mines et aux sources thermales, montrent, avec quelque probabilité, que l'inté-
met que les métaux des terres sont transformés en
Quelle que soit l'opinion qu'on se forme ou qu'on, adopte en définitive sur cette question,
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raines, non-seulement à l'air, mais encore à la telles circonstances, vapeur d'eau, qui, dans ded'oxidation au moins doit avoir une puissance adaussi considérable que l'air lui-même. Si l'on
laves par leur combustion dans l'intérieur du globe, le phénomène tout entier peut être aisément expliqué par l'action de l'eau de la mer et de l'air sur ces métaux : il n'y a aucun fait,
aucune circonstance mentionnée dans la première partie de ce mémoire, dont on ne puisse aisément
rendre compte à l'aide de cette hypothèse. Presque tous les grands volcans du inonde sont peu éloignés de la mer. En admettant que leurs premières éruptions ont été produites par l'action de l'eau de la mer sur les métaux de terres, et que les métaux oxidés, rejetés par le cratère à l'état de lave, ont donné naissance à d'énormes cavités, les oxidations destinées à produire les éruptions suivantes s'opéreront dans ces cavernes, sous la surface. Lorsque la mer est un peu éloignée
du volcan, comme dans ceux de l'Amérique du Sud, l'eau peut venir de grands lacs souterrains; car M. de Humboldt rapporte que quelques-uns de ces volcans lancent des poissons. L'hypothèse étant une fois admise que les feux
volcaniques sont le résultat d'une action chimique,
si l'on raisonne d'après des faits connus, je ne pense pas qu'on découvre aucune cause suffisante pour ce phénomène, si ce n'est l'oxidation des métaux qui forment les bases des terres et des alcalis. Je ne nierai pas cependant que les considérations tirées des expériences thermométriques
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rieur du globe possède une très-haute température; or, si l'on admet que le noyau du globe est fluide, l'explication des feux volcaniques sera encore plus simple que celle qui vient d'être développée.
j'espère que les recherches auxquelles je me suis livré, sur les produits actuels d'un volcan en éruption, ne seront point sans intérêt pour la Société royale Note. Le problème des éruptions volcaniques se, réduit véritablement à trouver les raisons chimiques ou géogéniques qui font qu'un orifice, traversant la croûte extérieure du globe, peut venir aboutir par sa partie inférieure dans une niasse de laveincandescente et pénétrée de toutes les matières qu'on voit s'en dégager lorsqu'elle coule à la surface du sol. L'existence momentanée ou perpétuelle, dans ou sous l'écorce du globe, d'une pareille masse étant une fois admise, et un canal de communication étant supposé produit entre elle et la surface le mécanisme des éruptions peut être conçu de la manière suivante, qui a été indiquée dans les cours de l'Ecole des Mines, et que M. d'Omalius d'Halloy a consignée ainsi qu'il suit dans ses Elémens de Géologie, p. 426 « M. Elie de Beaumont voit le principal agent mécanique des éruptions volcaniques dans les substances gazeuses, dont l'existence, au sein de la masse liquide qui fournit les courans de laves, est attestée par les masses de vapeurs blan2.