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FORMATIONS VOLCANIQUES
et au-dessus ou au-dessous dans la montagne, et latéralement à de grandes distances, on voit les strates du basalte présenter la même connexion autour d'un centre commun. Quelle cause a pu produire un pareil centre de contraction au milieu de la masse ? ce centre n'a avec la forme générale de la masse aucun rapport géométrique; car
en ne saurait croire que cette boule gigantesque ait jamais existé en entier. Il n'est pas inutile de faire remarquer que la courbure n'est pas celle d'une sphère, niais celle d'un ellipsoïde applati. Le basalte ne se présente guères en forme prismatique dans le groupe du Sieben-Gebirge ; cependant vis-à-vis le Drachenfels, mais de l'autre côté
du Rhin, une coulée basaltique qui se jette dans le fleuve présente au plus haut point la division prismée; et si je parle ici de ce basalte , quoiqu'il soit plus voisin des volcans , c'est qu'il me paraît
bien plutôt en relationavec le Sieben-Gebirge qu'avec les volcans proprement dits. Les prismes ne sont pas groupés parallèlement, mais ils for-
ruent un énorme faisceau qui donne un aspect pyramidal à ce rocher que l'on nomme Rolandseck; ils se détachent aisément, et ils sont employés pour former les soutiens du parapet qui borde la route du Rhin ; en outre on s'en sert fréquemment, quand ils sont quadrangulaires, pour former les marches des escaliers dans les coteaux où l'on cultive la vigne. Eifel.
Après ce coup d'oeil de voyageur sur les accideus géologiques les plus saillans de SiebenGebirge. je reprends la partie de mes notes qui
se rapporte au pays de l'Eifel. Le calcaire de transition forme, ainsi que je l'ai déjà dit, la base
DES BORDS DU RUIN.
373 de toute la contrée ; il alterne quelquefois avec de
la g,rauwacke, et il porte d'autres fois des lambeaux de grès bigarré qui ne paraissent pas avoir entre eux de connexion bien suivie. Sa surface présente une accumulation assez considérable de
montagnes coniques qui sont dues à des éruptions volcaniques. On en distingue un grand nom-
bre qui offrent un cratère bien dessiné, et dont les contours sont peu altérés par le temps ; d'autres, où le cratère est presque totalement détruit, et indiqué seulement par un léger enfoncement; et, dans quelques cas, on rencontre des coulées dont
l'allure est bien plutôt semblable à celle des vrais basaltes qu'il celle des laves ordinaires, et qui semblent faire le passage entre ces deux forma-
tions. On trouve enfin des accidens de terrain très-remarquables, et qui par leur fréquence paraissent particuliers à cette contrée ; ce sont de larges abîmes, de vastes enfoncernens qui ont toute la forme d'un cratère gigantesque, niais qui ne présentent point de lave et qui se sont formés, soit dans le calcaire, soit dans la grauwack.e. Quelques-uns ont près d'une lieue de'diamètre ; on conçoit qu'ils doivent servir de récep-
tacle aux eaux du pays, en effèt la plupart sont occupés par des lacs. La surface de ces entonnoirs est, en général, couverte d'un assez grand nombre
de petites boules de scories volcaniques et de pyroxène, mais principalement aussi de fragmens de grauwacke fortement calcinés et arrondis sur leurs angles. Cette espèce particulière de cratère semblerait se rapporter à des éruptions purement gazeuses , qui se seraient fait jour en s'épanchant avec violence a travers le terrain. Il est a remarquer que ces accidens ont toujours