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PLATEALT CENTRAL DE LA FRANCE.
toujours superposés. D'ailleurs, nous n'aurions que peu de faits intéressans à ajouter aux descriptions qui ont déjà été publiées de la plupart (l'entre eux. Je commencerai par-donner un aperçu des ter-
rains anciens qui constituent ce plateau, et des terrains de transition , qui forment une bande étroite et peu continue sur les flancs de la chaîne de Tarare et de la montagne Noire. Ces groupes, quoique granitiques, devraien tpeut-étre être considérés aussi comme faisant partie de ce terrain de transition. Aperçu sur les terrains primitifs et de transition du centre de la France. § 2. La partie méridionale de ce groupe de Limites du plateau pri- terrain ancien , à partir d'une ligne Est et Ouest, anitif ou in- qui passerait par Limoges et par Lyon, est litermédi"ire. mitée à peu près ainsi qu'il suit : A l'Ouest, par Une ligne qui irait de Nontron à Nanteuil près Thiviers, à Hautefort et Donzenac. A partir de ce point, elle descendrait vers le midi, et s'avancerait par Bretenoux, Peirusse, Villefranche et Najac ; elle tournerait alors autour
d'Alby et se rattacherait à la montagne Noire, qui court à 'peu près de l'Est à l'Ouest depuis Lodève jusque près de Castres. A. l'Est, ce plateau
est limité d'abord par le Rhône , depuis Lyon jusqu'à Beauchastel; puis, ensuite, par une ligne qui passerait près de Privas, Joyeuse, les Vans Anduze , Saint-Hippolyte, le Vigan, et se rattacherait à Lodève. Au milieu de cette vaste enceinte, il existe un dépôt de terrains secondaires qui occupe le centre du département de l'Aveyron et une partie de celui de la Lozère.
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TERRAINS ANCIENS.
§ 3. La dénomination de plateau, que j'ai donnée à la vaste étendue de terrain ancien qui oc-
cupe le centre de la France , annonce que ce massif, plus élevé que les terrains secondaires qui l'enveloppent, présente par-tout une hauteur assez constante. Cependant, comme on doit le présumer, il offre des arêtes saillantes, formant des espèces de chaînes. Ces chaînes, qui prennent naissance dans les montagnes de l'Ardèche et de la Lozère, divergent bientôt et se dirigent assez exactement du Nord au Sud, comme les vallées de la Saône, de la Loire et de l'Allier
qu'elles séparent. A l'Ouest de cette dernière
vallée, le terrain ancien se tient à une élévation assez constante et répond exactement à l'idée que l'on a d'un plateau. La composition des chaules présente quelque différence avec celle de la partie plate qui constitue l'Auvergne et le Limosin; plusieurs circonstances, entre autres la présence, sur leurs versans, de filons considérables et de masses de porphyres quarzifères, pourraient faire croire qu'elles sont moins anciennes que les granites du Limosin, ou plutôt que ces chaînes, .
déposées en même temps que tout le massif primitif, ont été modifiées postérieurement. Leur similitude doit au moins faire regarder comme certain qu'elles doivent leur origine aux mêmes causes et qu'elles sont formées dans des circonstances entièrement semblables', et différentes de celles qui ont accompagné la formation de tout le plateau.
Un fait qui me paraît encore digne de re-
marque, et qui peut-être peut éclairer sur l'âge de ces deux chaînes, c'est que dans les vallées de la Loire et de l'Allier il n'existe pas de dépôts de
Disposition généralri.