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PLATEAU CENTRAL DE LA FRANCE.
TERRAINS ANCIENS.
proprement. dit est peu abondant, tandis que les porphyres forment la masse principale. En partant de Roanne pour aller à Tarare et à PArbresle, coupe la chaîne dans toute son épaisseur, et on prend une idée assez exacte de sa composition. Au sortir des montagnes des environs du Puy, où la Loire coule presque toujours dans un lit fort resserré, la vallée à laquelle elle donne son nom présente deux bassins bien distincts: l'un, à la hauteur de Feurs , peut avoir 6 lieues de large ; l'autre, entre Roanne et Digoin, en a jusqu'à 8.
bande de porphyre, que je viens d'indiquer.
Entre ces deux bassins, la Loire, dont le lit se rétrécit subitement, coule au milieu d'un dé-
filéentaillé dans le porphyre, qui peut avoir 4 ou 5 lieues de long : cet étranglement, connu dans le pays sous le nom de les Roches, s'élargit un peu avant Roanne, où commence le second bassin, et la vallée de la Loire a environ une lieue de largeur à la hauteur de cette ville. Le pied de la montagne d e Tarare commence à peu près à lieue de Roanne ; quoique la montée soit douce, cependant on voit le groupe de terrain ancien s'élever assez brusque' ment et former des escarpe-
mens assez considérables. Les premières ro-
Porphyres ches que l'on aperçoit sont des porphyres rouquarzifères.
ges contenant une grande quantité de quarz disséminé quelquefois en cristaux, mais le plus souvent en noyaux arrondis ; ce quarz y est trèséclatant et très-vitreux. La pâte de ce porphyre est un feldspath compacte, d'un rouge clair un peu terne il contient quelques cristaux trèsrares de feldspath; souvent ces cristaux sont terreux et comme décomposés. Cette manière d'être du feldspath est sur-tout remarquable près de la Clayette, petite ville située au pied de la chaîne et à quelques lieues au Nord de Roanne. Cette
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comme formant le versant Ouest de la chaîne de Tarare , paraît fort étendue ;. du moins j'ai retrouvé des porphyres exactement semblables près de Charolles, de Château-Chinon et de Lorme, à une petite distance d'Avallon. Dans ces deux dernières localités, je n'ai pas vu leur relation avec le terrain granitique, il paraissait y être adossé. Ces porphyres sont presque identiques avec ceux de l'Esterel près Fréjus (département du Var), cités par M. Faujas , lesquels, je crois, sont considérés comme appartenant à la form at ion de grèsbigarré; ils contiennent cependant quelques paillettes de mica vert, qui n'existent pas dans les porphyres quarzifères de cette dernière localité : ils renferment, en outre, quelques parties d'un jaune verdâtre peu dures, qui se fondent avec le feldspath et ressemblent à de la serpentine. Une substance
analogue, et disséminée de la même manière, existe dans les porphyres rouges de Figeac, que j'aurai occasion de décrire dans la suite de ce Mémoire. Le porphyre quarzifère s'élève jusqu'au village
de l'Hôpital, environ à une lieue du pied de la chaîne ; il forme des filons qui courent dans toutes les directions , et dont l'épaisseur, quelquefois fort considérable, est souvent réduite à quelques pouces. Outre ces filons, il constitue aussi des masses assez puissantes : ces masses pré-
sentent des fentes dans plusieurs sens, quelquefois assez régulières pour donner l'idée de cou-
ches; mais, pour peu qu'on les examine avec soin, on reconnaît bientôt que la régularité n'est qu'apparente, et que ces fissures, oy pour mieux dire ces divisions, se contrarient dans tous les