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DES CRATÈRES
Les nappes. basaltiques, soit qu'elles aient été produites, comme l'ont pensé quelques géologues, par d'anciens cratères aujourd'hui détruits, soit qu'elles doivent plutôt leur origine, comme la lave de lancerote , à un épanchement à travers des fentes, n'offrent d'analogie qu'avec ces larges expansions que présentent vers leurs parties in-. férieures un grand nombre de coulées modernes. C'est cette analogie qui a conduit M. de Humboit à opposer, avec la justesse et la profondeur d'aperçus qui caractérisent tous ses cuivrages, les laves qui coulent en bandes étroites des cratères des volcans permanens, aux nappes basalti, ques qui constituent de larges plateaux. Un courant de lave pourrait s'étendre en larges nappes sur la croupe même d'un volcan , s'il y rencontrait une dépression semblable, par exemple, à celles dans lesquelles prennent ordinairement naissance les tourbières des pays de montagnes; mais dans ce cas sa surface serait sensiblement horizontale, et une large n appebasal tique disposée en plan incliné ne peut avoir eu une telle origine. Celles dont le Cantal est revêtu ne se. sont pas plus formées dans des dépressions circonscrites, que les terrains d'eau douce qui s'élèvent graduellement depuis les plaines du Berry jusqu'au delà de Brioude. Dans un cas . pas plus que dans l'autre, on n'aperçoit la moindre trace des rebords qui auraient formé l'enceinte des bas-. sins supposés.
Une pente couverte de basalte est donc aussi évidemment, et même plus évidemment, due à un mouvement de l'écorce du globe,qu'une pente formée par une couche de calcaire à lymnés déposée dans les eaux d'un marais; il en r'ésulte.
DE S0111.ÈVEMENT.
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qu'un c6ne revêtu de basaltes est nécessairement un c6ne de soulèvement. L'analogie qu'on a cru trouver entre les alternations de tufs et de laves qui s'étendent de la
cime à la base d'un cône d'éruption., et les alternations de basalte solide et de tufs que peut présenter un cône dont la surface est formée par des nappes basaltiques inclinées,est donc une pure déception ; en effet, elle disparaît d'elle-même si, au lieu de comparer deux coupes passant par le point centrai, on compare deux coupes faites aux par des cylindres verticaux , concentriquesdeux montagnes appartenant aux axes de deux classes dont il s'agit. Dans la coupe ainsi obtenue dans le cône revêtu de basalte, on verra les assises successives de basalte et de tuf se terminer par de longues lignes à très-peu près parallèles et horizontales. Dans la coupe fournie par le cône d'éruption , chaque coulée de lave ne présentera au contraire qu'une section isolée, peu étendue, et les sections des différentes coulées seront disposées irrégulièrement , au milieu de la masse générale des tufs dus aux déjections incohérentes. Les assises successives de ces tufs devront ellesmêmes présenter de grandes irrégularités, puisque chacune d'elles, avant le dépôt de la suivante, aura été soumise aux agens de destruction qui agissent avec une si grande violence sur les flancs des volcans en éruption. Le même mode de distinction s'applique avec la même évidence , si on compare aux bandes étroites laissées sur les cônes des volcans perma-
nens par les différentes coulées de lave, les énormes
nappes trachytiques qui constituent en partie