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264 SUR LE GISEMENT L'excavation est conduite par gradins, de
niafière qu'on ne soit pas obligé d'interrompre les travaux lorsqu'il
arrive de l'eau; on s'arrange cependant de manière à ce que l'extraction du minerai ait lieu pendant la saison la moins
vieuse, et que le lavage se fasse au contraire plupendant les mois où il tombe habituellement le plus
de pluie,
parce qu'on n'a ordinairement l'eau pluviale pour exécuter le lavage des que minerais. Le lavage se faisant habituellement sur place ou à une très-petite distance du lieu de l'exploitation, le minerai, à mesure qu'on l'extrait, est rangé en grands tas placés autour de l'excavation ou à une distance peu considérable; le transport se fait avec des brouettes qu'on fait rouler sur des planches.
Lorsque le minerai se trouve à une profondeur un peu considérable, alors on fonce un puits pour servir à l'extraction; on lui donne ordinairement 2 pieds et demi ou 3 pieds de diamètre; certaines parties du terrain que traversent les sont assez ébouleuses ; néanmoins ceux-ci sont puits trèspeu boisés; le boisage se réduit ordinairement à quelques morceaux dè planches et à des branchages pliés en cercle qui maintiennent les parties disposées à s'ébouler. Lorsqu'il tombe de la pluie, l'eau gêne beaucoup dans ces puits, et, si elle dure quelque temps, on est souvent obligé de les abandonner. Quand le puits a atteint le gîte, on pousse dans la masse de minerai des excavations dirigées sans aucun ordre, et, on enlève dans le plus bref délai, tout ce qu'il est possible d'enlever sans trop compromettre la vie des ouvriers; on laisse
DES MINERAIS DE FER.
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quelques piliers pour soutenir le -toit; et on les enlève en partie à la fin de l'exploitation. Quand on se retire, on est loin d'avoir extrait tout ce
qu'on aurait pu extraire en conduisant les travaux d'une manière un peu moins désordonnée.
Le minerai est élevé au jour dans des espèces de seaux que l'on monte avec un treuil construit d'une manière grossière; on le transporte ensuite à l'endroit où doit avoir lieu le lavage, et là on le range en tas; c'est ordinairement près d'une
grande excavation où se rassemblent les eaux pluviales, et que l'on choisit aussi près que possible de l'endroit où se fait l'extraction.
Lavage.
Le lavage des minerais a pour but de les débarrasser de l'argile dans laquelle ils sont empâtés; cette opération s'exécute, comme je l'ai déjà (lit, au moyen des eaux pluviales rassemblées ce qui ardans une grande excavation, lorsque, rive presque toujours, on ne peut pas disposer de
courans d'eau naturels. Le lavage s'effectue à l'aide
d'un appareil très-simple, composé d'une pelle suspendue, par une branche de chêne, au point de jonction de trois perches disposées comme les arêtes culminantes d'une pyramide triangulaire. Cette pelle, manoeuvrée par un seul ouvrier, sert à élever, un peu au-dessus du niveau du réservoir, l'eau nécessaire au lavage. Après avoir enlevé l'argile au minerai que des ouvriers laveurs agitent constamment, avec des râbles, cette eau rentre dans le réservoir où elle dépose son limon pourservir de nouveau aulavage. Cette méthode de lavage a l'avantage de reeonabler, , du