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D'UN VOYAGE EN ESPAGNE.
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ITINÉRAIRE,
était protégée contre les prétentions de la couronne par des priviléges particuliers; dans les autres provinces un petit nombre de forges catalanes et de taillanderies, placées dans la dépendance
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de majorats et de communautés religieuses, fournissaient à l'agriculture et à de grossières industries les produits que l'Espagne ne tirait pas du commerce extérieur; quelques usines élevées par le gouvernement languissaient sur le sol le plus riche en métaux, malgré les avantages qu'assu rait à leurs produits le monopole le plus scandaleux. C'est dans cet état de choses que survinrent les Progrès depuis 182o. événemens politiques de 1820. Les règlemens qui entravaient d'une manière si fâcheuse, pour l'Espagne, l'essor de l'industrie minérale en faveur des colonies américaines, qui d'ailleurs s'agitaierit déjà pour se soustraire au joug de la métropole, étaient devenus tout-à-fait intolérables dans certaines localités: ils tombèrent immédiatement en désuétude à l'avènement d'une administration nouvelle ayant pour mission de réformer les anciens abus, et un règlement provisoire transporta à cette époque, dans le domaine commun, le droit d'exploiter les richesses minérales. De nouveaux changemens politiques furent heureusement impuissans pour enlever à l'Espagne cette conquête de l'industrie , et une loi des mi-
nes rendue le 4 juillet 1825, sur le rapport de
don Fausto de Elhuyar, assit l'industrie minérale de l'Espagne sur les principales bases adoptées dans la législation française. Ces dispositions libérales ne tardèrent pas à Mines sae,,Pplerbïas.-porter leurs fruits; et dans le royaume de Grenade en particulier, les efforts de l'industrie pu!-
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vée produisirent dans le cours de trois années des résultats sans exemple. La population de la contrée montueuse des Alpujarras, qui depuis
l'expulsion des Maures vivait dans une mi-
sère et une démoralisation profondes, sortit tout à coup de son apathie, en apprenant qu'un monopole odieux avait enfin cessé, et se porta avec ardeur vers l'exploitation des mines de plomb si abondantes dans le pays. Le succès dépassa les espérances les plus exagérées :un petit nombre de mois suffisait souvent pour créer des fortunes à de pauvres paysans que le hasard favorisait ; les exploitans se multiplièrent à l'infini, et dès 1826 plus de 3.5oo mines avaient été mises en exploitation dans les sierras de Gador et de Lujar. Vers le milieu de l'année 1833,j'appris à Adra que plus de 4.000 puits avaientdéjà été creusés dans la seule sierra de Gador. Avant 1 820, les usines royales,
qui seules avaient le privilége de fondre les minerais qu'elles achetaient au prix que le gouvernement voulait bien fixer, ne produisaient annuellement que 3o à 4o.000 quintaux de plomb (1.870.000 kilog.). En 1823, c'est-à-dire trois ans aprèsles premières entreprises, la production s'élevait déjà à 5oo.000 quintaux (23.400.000kilog.).
1827, époque de la plus grande prospérité de la fabrique , la production de ce métal a été portée
la quantité énorme de 800.000 qtfintaux (37.400.000 kilog.). Depuis 1827, les exploitans n'ayant pu continuer à réduire leurs prix à
sans renoncer à tout bénéfice, la production s'est trouvée en équilibre avec la demande de métal, et est restée à peu près stationnaire. Ce prodigieux développement de l'industrie, dans une si courte période, fit une grande sen-