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Its Maures.
Décadence
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ITINÉ'llAIRE
D'UN VOYAGE EN ESPAGNE.
d'or et de mercure. L'activité de cette industrie diminua pendant les troubles qui suivirent la chute de l'empire. Les Maures, qui ne se sont ja-
concédèrent quelquefois à bail à des particuliers. Sous cette administration imparfaite, quelques mines, favorisées par des circonstances extraordinaires, donnèrent à leurs exploitans de grandes richesses; niais la prospérité de ces entreprises où les travaux étaient dirigés exclusivement dans l'intérêt du présent, ne fut jamais de longue durées. Les mines de mercure d'Almaden, dont les produits étaient absolument nécessaires aux exploitations de métaux précieux dans la Nouvelle-Espagne, restèrent presque seules en activité, et envoyaient chaque année à Mexico cinq à six mille quintaux de mercure. Vers le milieu du 'dernier siècle, la mine de Huancavelika, dans le
mais appliqués sérieusement à l'exploitation des
mines et qui rarement même ont employé
la
pierre de taille pour la construction de leurs édifices, ne lui donnèrent pas une forte impulsion toutefois ils gardèrent en activité un assez grand nombre d'exploitations dans l'ouest de la Péninsule. Mais l'industrie minérale fut presque entiè-
deild..,"isetrie renient anéantie quand les Maures furent expulsés
de cette partie de l'Europe. L'Espagne porte encore les fruits amers de l'énergie avec laquelle leurs vainqueurs détruisirent tout ce qui avait été créé par la civilisation de l'Orient; les souvenirs de cette terrible catastrophe sont encore vivans parmi le peuple, et lorsque le voyageur demande à quelle époque ont été élevés les monumens dont il rencontre fréquemment les ruines, et par quelles mains ont été creusés les souterrains dans lesquels s'exploitaient autrefois toutes sortes de métaux, la tradition lui répond toujours que ces choses se sont faites dans le temps des Maures;
constamment elle rattache à la catastrophe la plus violente et la plus moderne les traces des
révolutions qui, à diverses époques, ont désolé la Péninsule. La découverte du nouveau monde, à la fin du au X-V%siècle. XVe. siècle, vint porter le dernier coup à l'art
des mines en Espagne. Dans le but de
favo-
riser en Amérique une industrie qui était pour eux la source de grands revenus, les rois d'Espagne interdirent, par des peines sévères, l'exploitation des mines de la Péninsule, se réser-
vant, à cet égard, un privilége exclusif qu'il-
Pérou, qui fournissait précédemment le mercure nécessaire à l'exploitation des minerais argentifères de ce pays, se trouvant épuisée , le besoin de ce métal, se fit alors fortement sentir, et donna une nouvelle activité aux mines d'Almaden, dont la production annuelle fut portée à dixhuit mille quintaux. Toutefois divers accidens causés par les vices de l'exploitation, la guerre qui, au cOmmencement de ce siècle, dévasta la Péninsule pendant cinq années, plus tard, enfin la lutte d'où sortit l'indépendance des colonies américaines, et qui suspendit pendant plusieurs années l'exploitation des mines du Mexique et du Pérou, amenèrent diverses vicissitudes dans l'état de cette exploitation. En 1820, à l'exception d'Almaden, des mines de fer de la Biscaye et de quelques autres localités des provinces libres, l'exploitation des métaux était dans une décadence complète. Dans
le nord de l'Espagne, l'industrie particulière,
presque exclusivement appliquée au travail du fer, 12.
ea 182o.