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TERRAINS TERTIAIRES
les environs d'Aire. Le calcaire- jurassique est r&
couvert par une épaisseur de io mètres environ aux enviro de ce terrain superficiel; une petite couche de d'Angoulême. sable siliceux jaune très-argileux, contenant quelques galets de quartz blanc laiteux, repose immédiatement dans les anfractuosités d'un calcaire marneux blanchâtre , correspondant à l'argile Minerai de fer
d'Oxford. On ne voit cette couche que sur la pente
du petit coteau tertiaire, le long du bois qui la recouvre ; elle peut avoir 4 ou 5 pieds de puissance.
La surface du bois est sablonneuse; mais quand
on creuse quelques pieds pour la recherche du minerai de fer, on voit que ce sable n'est que superficiel, et qu'il est le produit de l'altération et du lavage du sol, qui est composé d'une argile ferrugineuse plus ou moins mélangée de sable :
le minerai de fer , dit en roche , composé de blocs plus ou moins gros, caverneux et
irréguliers, de fer oxidé hydraté , passant dans quelques points au fer hématite, se trouve disséminé 'au milieu de cette argile ; il forme des espèces de veinules et des rognons irréguliers qui se
ramifient dans l'argile. Ils se terminent comme ils ont commencé ,sans qu'on puisse suivre aucune
règle pour leur recherche et pour leur exploitation. Ces gîtes métallifères ne sont 'pas très-étendus , on voit que la concentration du fer est due à une cause locale. Ces minerais contiennent one certaine quantité de carbonate dé chaux qui rend
leur emploi précieux : mais On trouve en outre, au milieu de ces argiles ocreuses des blocs tuberculeux assez considérables d'un calcaire siliceux, empâtant despetits galets de quartz hyalin. Cé calcaire y est disséminé irrégulièrement de la même ma-
\DU MIDI DE. LA ERANCD.
329 Mère que les meulières de Meudon ; il est caver-
neux, et ses cavités sont remplies de la même argile qui l'enveloppe. Dans la partie ouest du bois, le calcaire est un peu plus développé; il forme deux bancs très-irréguliers ,ou plutôt un rognon stratifié ongé dans le sens des couches, dont la position ho-. rizontaleindiq ue d'une manière positive qu'il est en
place, ét que les autres blocs ont été déposés en même temps que le minerai et l'argile qui lui sert de matrice. Plus à l'est, du côté de Ruffec , des dépôts argilo - sablonneux, en tout semblables à celui des environs d'Aire, contiennent des bancs irréguliers de grès analogues à celui de Fontainebleau. Dans cette dernière localité, le Minerai de fer existe également, mais pas avec assez d'abondance pour alimenter une exploitation.
Le même minerai de fer qui se trouve en couches superficielles sur les plateaux calcaires
du centre de la France, existe également dans les fentes nombreuses qui traversent ces calcaires;
souvent même le fer s'y est concentréplus faci, ment que dans les argiles : de sorte que ces fentes
sont remplies fréquemment de minerai de fer riche, et que les maîtres de forges y font principalement des recherches. Sauf quelques exceptions
,
on peut dire que généralement les
minerais de fer exploités dans les argiles ferrugineuses qui recouvrent les calcaires jUras-
signes et la craie ainsi que dans les fentes qui sillonnent ces deux formations, appartiennent à l'étage moyen des terrains tertiaires.
Ces argiles superficielles sont généralement d'eau douce; on y a trouvé des lymnées , des hélices
et des planorbes aux environs de Saint-Amand, dans le département du Cher, et près de Nevers,