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ACTION DE LA VAPEUIL D'EAU
SUR LES MÉTAUX.
Première section. Métaux qui peuvent absorber l'oxygène à la température la plus élevée, et décomposer subitement l'eau à la température ordinaire en s'emparant de son oxygène, et en dégageant son hydrogène avec une vive effervescence; six sont dans ce cas : le potassium , le sodium, le lithium, le baryum, le strontium et le calcium. Ces métaux sont connus généralement sous le nom de métaux alcalins, parce que leurs oxides sont appelés depuis longtemps alcalis. Deuxième section. Métaux qui, comme les précédents, peuvent absorber le gaz oxygène à la température la plus élevée, mais qui ne décomposent l'eau qu'autant qu'elle est bouillante ou même que de LOO à 2000. Ils sont au nombre de quatre , savoir : le magnésium , le glucinium, l'yttrium , (1). Leurs oxides sont connus sous le nom de terres, ce qui a fait donner à ces métaux le nom de métaux terreux. Troisième section. Métaux qui, comme les précédents, peuvent absorber l'oxygène à la température la plus élevée, mais qui ne décomposent l'eau qu'au degré de la chaleur rouge. Cette section comprend sept métaux : le manganèse, le zinc , le fer, l'étain, le cadmium, le cobalt et le
Quatrième section. Métaux qui , comme les précédents encore, peuvent absorber l'oxygène à la température la plus élevée, mais qui ne décomposent l'eau ni à chaud ni à froid. Cette section est la plus nombreuse, elle renferme quatorze métaux, savoir : l'arsenic, le molybdène, le chrôme , le vanadium , le tungstène, le tantale ou
nickel (2).
Auxquels il faut ajouter le thorium et le zirconium. M. Thenard place ce dernier parmi les métalloïdes ; mais il me semble qu'il est mieux placé parmi les métaux, car
son oxide est une base assez énergique, et le nitrate et Phydrochlorate de zircone sont des sels assez stables.
Les trois derniers métaux , le cadmium , le cobalt et le nickel , n'ont été placés clans la 3e section qu'a cause de leur ressemblance avec le zinc et le fer ; car il n'existe au-
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colombium , l'antimoine, le titane, le tellure,
l'urane, le cérium , le bismuth, le cuivre et le plomb. M. Thenard subdivise cette section en deux parties : dans la première il place les huit premiers métaux qui sont acidifiables, et dans la
seconde il place les six derniers qui ne sont qu'oxidables.
Cinquième section. Métaux qui ne peuvent absorber le gaz oxygène qu'à un certain degré de chaleur, et qui ne peuvent point opérer la décomposition de l'eau. Leurs oxides se réduisent nécessairement à une température élevée. Le mercure et l'osmium composent cette section. Sixième et dernière section. Métaux qui ne peuvent absorber le gaz oxygène et ne peuvent décomposer l'eau à aucune température, et dont les oxides se réduisent au-dessous de la chaleur rouge. Ces métaux sont au nombre de six : l'argent, le palladium , le rhodium, le platine, l'or et l'iridium. L'affinité des corps pour l'oxygène est certainement un des meilleurs principes que l'on puisse adopter pour établir une classification artificielle ; non-seulement parce que l'oxygène est de tous les
corps de la nature le plus universellement récurie expérience directe qui prouve que ces métaux décomposent l'eau à la chaleur rouge.