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VOIES DE COMMUNICATION NÉCESSAIRES
Car comment vent - on que nos forges 'arrivent jamais à soutenir la concurrence anglaise, si elles
continuent à payer 5o et 6o fr. le combustible minéral qui en coûte Io on 12 aux maîtres de
A L'INDUSTRIE DE LA ROUILLE ET DU FER.
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Que sera-ce si l'on réfléchit qu'il s'agit de réduire presque à néant par des moyens tout pacifiques , et pourtant d'une admirable puissance, par le droit du commerce qui vaut maintenant
forges de la Grande-Bretagne? Que sera-ce donc si, indépendamment de ces considérations spéciales à l'industrie des fers, l'on fait entrer en ligne de compte l'immense quantité de marchandises qui vont à Gray s'embarquer sur la Saône pour descendre vers le Midi, ou qui du Midi remontent jusqu'à Gray pour se distribuer
le droit du canon, les stipulations les plus doulou-
ensuite dans le Nord, le Nord-Est et le Nord-
» Méditerranée jusqu'à G-ray; de Gray on passera dans la » vallée de la Marne au moyen d'un canal à point de par-
Ouest ? Que sera-ce, si l'on a égard à l'accroissement de circulation qui aura lieu dans cette double direction dès que le canal de Paris à Strasbourg sera ouvert, et si l'on considère qu'un canal entre Gray et Saint-Dizier, en y joignant les ouvrages beaucoup moindres qui rattacheraient la Marne
à l'Aisne par Reims, et l'Aisne à l'Oise par le vallon de la Lette, mettrait dès lors en relation, par la voie la plus courte et la plus directe, les vallées de la Saône et du Rhône avec les vallées de la Moselle et du Rhin inférieur, de la Somme, de l'Escaut et de la Meuse ; Lyon, la première de nos villes manufacturières , et Marseille , le plus vaste entrepôt du commerce du Levant, avec Cologne, avec Rotterdam, 'avec Anvers; le midi de la France avec la Belgique, la Hollande et les provinces rhénanes (i)?' (1) Voici comment s'est exprimé M. le ministre du commerce sur la grande ligne du midi au nord, dont le canal de Gray à Saint - Dizier serait la clef, dans l'exposé des motifs du projet de loi sur la navigation intérieure, présenté le 15 février 1838. « Par les vallées du Rhône et de la Saône, où il existe
» aujourd'hui une navigation, on remontera depuis la
reuses des traités de 1815, celles à l'aide desquelles les ennemis de la France s'étaient flattés d'élever entre nous et les populations de la Bel-
gique et des provinces rhénanes une barrière insurmontable (i)?
tage, dont le projet est maintenant à l'étude ; de la
» Marne on rejoindra l'Aisne à Berry-au-Bac par le canal qui traversera Reims ; de Berry-au-Bac on gagnera le canal de/Saint-Quentin, en suivant le canal de la Lette ; enfin pdr le canal de Saint-Quentin on arrivera dans la vallée de l'Escaut. « Cette grande ligne traversant le royaume presque sans sinuosités, sur plus de 300 lieues de longueur, existe déjà, créée par la nature ou par l'art, sur environ 250 » lieues. Elle passe près de nos plus riches houillères (Valenciennes et Saint-Etienne ) ; au travers de nos principaux vignobles ( la Bourgogne et la Champagne ) ; au milieu de nos départements les plus riches en minerais et en usines à fer ( la Haute-Marne, la Haute-Saône et » la Côte-d'Or) ; dans quelques-unes de nos principales » villes manufacturières ( Lyon , Reims , Saint-Quentin , » Lille) , et dans le voisinage de plusieurs autres (Abbe7 ville, Amiens, Roubaix, Sédan ) ; elle rencontrera et » croisera dans son chemin nos plus importants canaux ; à Beaucaire , le canal du Midi ; à Châlons-sur-Saône , le .» canal du Centre ; ailleurs le canal de Bourgogne , le canal du Rhône au Rhin , le canal projeté du Havre à
» S trasbourg , le canal des Ardennes , le canal de la » Sambre, le canal de la Somme. Cette importante voie » navigable sera donc l'une des plus utiles, et paraît destinée à devenir une des plus fréquentées et des plus
florissantes du royaume. » (1) Quelques personnes ont pensé qu'il serait impossible