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FABRICATION DE LA FONTE ET DU FER
EN TOSC.1NE.
variable entre 7-,80 et 8"',3o : cette production
et de grès quartzeux quelquefois très-compactes ,
s'est élevée quelquefois au-dessus de 16.000 kilogrammes par 24 heures, plus que n'en ont jamais
produit les plus grands fourneaux d'Angleterre. Aussi la Toscane est-elle loin de pouvoir suffire à
la consommation de toute la fonte qu'elle produit, et une assez forte proportion est-elle exportée, soit pour être employée à la fabrication d'objets moulés, soit pour servir à la fabrication du fer dans des usines situées non loin du littoral. des divers Etats italiens, depuis les Etats sardes jusqu'au royaume de Naples. Les hauts-fourneaux sont, ainsi que j'ai déjà eu occasion de le dire, alimentés exclusivement par
le minerai que fournit la mine de fer de Rio (île d'Elbe). Quelques détails sur l'exploitation de cette mine que j'ai eu occasion de visiter avant de quitter la Toscane, ne paraîtront pas ici dé-
Mine de fer de Rio.
qui constituent le sol de cette portion de l'île d'Elbe. Le schiste talqueux est la roche dominante; il devient souvent argileux., et affecte une couleur blanche qui lui a fait donner par les ou-
vriers le nom de bianchetta. Cette roche étend quelquefois, au milieu de la masse métallifère, des ramifications qui paraissent la diviser en plusieurs couches ou filons ; mais les divers travaux d'exploitation exécutés jusqu'à ce jour ont bien fait reconnaître que cette division n'était qu'apparente, et que toutes les parties métallifères appartenaient à la même masse. Les ateliers actuels d'exploitation sont situés à 1.200 ou 115oo mètres de la marine , en ligne droite. On y arrive par un chemin dont la pente est assez forte, et qui, sur une longueur d'environ
2 kilomètres, est presque entièrement établi au
placés.
milieu des déblais provenant des anciens travaux,
Le gisement qui est l'objet de ces exploitations est une masse puissante de fer oxydé à divers états,
déblais fort riches en minerai, et qui pourraient
mais le plus souvent à celui de fer oligiste, qui, avec une largeur variable s'élevant quelquefois à plus de Io mètres, et sur une hauteur verticale encore inconnue, s'étend dans la direction sudnord, partant de la marine de Rio, sur la côte de l'île d'Elbe qui fait face à l'Italie, et s'enfonçant dans les flancs de la montagne dite mont Giove , sur une longueur considérable; car les ateliers d'exploitation actuels sont situés à une distance de 1.200 à 1.500 mètres dela marine, et il est facile de suivre sur le sol, à plusieurs centaines de mètres au nord du front des ateliers, les traces de la rnasse de minerai. Cette masse se trouve enclavée au milieu de roches de schiste talqueux
certainement être exploités eux-mêmes avec avantage, si le gisement n'était aussi riche qu'il l'est.
L'exploitation de cette grande masse se fait à ciel ouvert, en pratiquant dans le minerai des gradins droits de 3 à 5 mètres de hauteur, et d'une
largeur variable avec celle de la masse métallifère. Le mode d'abattage dépend de la consistance
et de la dureté du minerai; il consiste dans l'emploi de la poudre, des pics, des coins, des masses, etc. Le gisement est loin d'être homogène sur toute son étendue : outre le fer oligiste compacte et micacé, on y rencontre des fers oxydés bruns et rouges, et des argiles ocreuses, mais en petite quantité. Le fer oligiste compacte, appeléferrato, et le fer oxydé brun, dit minerai cecco, sont ceux