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OBSERVATIONS
En faisant avec franchise une distinction essen tielle entre la partie des observations géognostiques qui vieillit promptement et celle qui ne dépend pas du temps , j'ai dépeint l'infériorité rela-
tive du travail que je présente aujourd'hui. Tout voyageur qui reste confiné seulement trois ou quatre ans, hors d'Europe , dans un pays où il est privé de relations scientifiques avec sa patrie
sent, dès les premiers jours de son retour, combien , par le perfectionnement des aperçus généraux sur la classification des terrains et sur la formation des niasses de montagnes , la terminologie géologique et le langage adapté à un nouvel ordre
d'idées, ont dû éprouver de changements. Delà naît souvent une malheureuse disposition à faire plier et à interpréter les faits ; et comme à chaque
époque il n'y a que ce qui s'accorde avec les opinions dominantes qui plaise généralement, la simple observation finit par disparaître et succomber peu à peu devant les efforts de l'interprétation hasardée, et les spéculations théoriques. Un tel danger (auquel il est difficile de se soustraire entièrement, parce qu'un désir louable pousse les hommes à vouloir dominer par la pensée l'observation brute et empirique ); ce danger , dis-je est d'autant plus menaçant , qu'il s'est écoulé un plus grand nombre d'années depuis l'époque à laquelle les résultats ont été recueillis. Lorsque après les explications que je viens de donner , je
n'hésite point à choisir pour sujet de mes Méa première fois que ce célèbre voyageur aura recueilli des » documents dont il ne pouvait prévoir l'utilité future,
» et qui ont étonné , par leur exactitude , ceux qui les ont employés. » f L. L.
SUR LES VOLCANS DU PLATEAU DE QUITO.
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moires académiques quelques fragments encore inédits de mon journal de voyage dans l'Amérique du Sud; cette résolution est fondée sur le projet arrêté de rendre les observations presque uniquement .avec les mêmes expressions et les mêmes formes *qui leur furent appliquées sur les lieux mêmes , de les séparer des explications tirées de théories récentes ; cette résolution est fondée sur la rectification de la nomenclature des roches qu'a permise l'examen oryctognostique des petites collections de roches que j'ai rapportées ; elle est enfin fondée ( et c'est le principal motif de la publication ) sur cette considération, que la plus grande partie de rues travaux géognostiques, dans le plateau qui entoure les volcans de Quito , s'attache préférablement à l'hypsométrie et aux rapports dans l'espace , à la description des inégalités de la surface du globe , à l'orographie physique qui ne
vieillit pas, et dont l'intérêt .augmente par les merveilles d'une région qui, depuis mon voyage, n'a été décrite nulle part. Dans la longue chaîne des Andes , s'élevant en forme de mur, tantôt simple , tantôt divisée en
deux ou trois rameaux , et alors articulée par
d'étroites arêtes transversales, le voisinage des volcans actifs se manifeste régulièrement et presque
périodiquement par l'apparition subite et l'internidation de certaines roches entre les formations jadis nommées primitives , de même qu'entre des roches schisteuses et arénacées, appelées de transition et de sédiment. Un fait aussi facile à observer devait, de bonne heure, faire naître la persuasion que ces roches intercalées et sporadiques étaient le véritable siége des phénomènes volcaniques, et que leur présence était une condition _l'onze X KI, 1839.
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