Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.
418
419 pour ces opérations les lignes fondamentales (bases) aux extrémités desquelles les angles de hauteur se SUR LES VOLCANS DU PLATEAU DE QUITO.
OBSERVATIONS
C'est comme une clarté qui rayonne de points lumineux très-éloignés. Avant de m'étendre sur la description du volcan du Pichincha , pour que l'on puisse mieux s'orien-
ter et se figurer la position du plateau, je dois faire remarquer quelques résultats de mesures, qui pris isolément n'auraient assurément aucune importance géognostique , mais qui en acquièrent si l'on examine l'accroissement graduel des hauteurs du sol des vallées longitudinales qui se succèdent comme par échelons. De nouvelles déterminations hypsométriques étaient d'autant plus nécessaires, que les évaluations barométriques des astronomes français, au temps de la célèbre mesure d'un arc de méridien , présentaient des erreurs dues à trois causes différentes : i° à l'omission de la correction de température ; à une fausse
valeur de la pression atmosphérique moyenne au niveau de la mer ; 30 à l'ignorance où l'on était alors de la variation horaire de la hauteur barométrique. Par suite de compensations accidentelles dans les causes d'erreur, les résultats de La Con-
damine se rapprochent parfois de ceux qui ont été obtenus et calculés avec beaucoup de soin par M. Boussingault et par moi; mais dans la plupart des autres points les différences sont considérables , tantôt positives , tantôt négatives , et toujours d'une valeur très-inégale ; de sorte que les déterminations anciennes des hauteurs relatives ne méritent que peu de confiance partout où il est question de ces plateaux partiels inégalement élevés au-dessus du grand foyer volcanique. Les erreurs que je viens de signaler influent naturellenient aussi sur les résultats absolus des mesures trigonométriques des hauteurs ; car on sait que
rattachent aux sommets des montagnes ne sont pas ,placées dans la plaine le long de la côte, et que chaque mesure de montagnes, dans la chaîne des Andes , est nécessairement composée de deux \ mesures l'une trigonométrique l'autre baromé-
trique. Si l'on jette un regard sur l'esquisse de la carte hypsométrique dans laquelle, d'après la discussion approfondie des déterminations astronomiques les
plus récentes, j'ai cherché à exprimer, pour la première fois, le relief et la structure variée de la chaîne des Andes si étrangement défigurée auparavant dans toutes les cartes de l'Amérique méridionale , et à consigner toutes les relations importantes de hauteur connues jusqu'alors (jusqu'en 1831 , c'est-à-dire, en profitant des découvertes de Pentland en Bolivie); on voit que la fameuse bifurcation des Andes n'a lieu que de 30 4. de latitude sud à 2° 20' de latitude nord, entre le noeud de montagnes de Loxa, célèbre par les magnifiques forêts de quinquina du versant oriental ; et le noeud de montagnes qui est la source du grand
'fleuve de la Magdalena. Au nord et au sud des parallèles à l'équateur qui passent par les noeuds de montagnes extrêmes du Pérou et de la Nouvelle-Grenade ( Cundinamarca ) , les Andes sont divisées en trois branches qui ne sont pas tout à fait parallèles entre elles. Quelquefois même sur les cartes , on augmentait considérablement la largeur des chaînes de montagnes, par suite d'une singulière méprise linguistique. Partout où la carte de La Crux Ohnedilla , le type de toutes les cartes
anglaises, françaises et allemandes qui ont paru