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OBSERVATIONS
pendant quarante ans, portait ces mots « Ici croît le cacao sauvage, aqui haï montes de cacao ,» de célèbres géographes ont placé des montagnes de neige, prenant pour montagnes ( Cerros,
serranias) le mot monte (forêt), qui est généralement usité dans les 'Colonies espagnoles; ils oubliaient que le cacao ne réussit que dans des plaines brûlantes sous la température moyenne de 23° Réaumur. Dans le dialecte espagnol le plus ,
pur d'Europe, une forêt avec de hautes futaies s'appelle aussi Monte alto. Là grande vallée longitudinale qui s'étend entre les deux noeuds de montagnes désignés précédemment, a une longueur de plus de Go milles géographiques ( de 15 au degré), mais seulement une largeur moyenne de 5 milles. Elle est partagée par des arêtes transversales en cinq petits bassins, dont le sol s'élève à une hauteur très-inégale au-dessus du niveau de la mer. Les hauteurs respectives des plateaux, qui con-
stituent le fond de ces vallées, sont pour les trois plus méridionaux , dans lesquels se trouvent situées les villes de Tuenca , Tacunga et Quito, de 1 .35o,
de 1.320 et 1.34o toises, par conséquent concordantes d'une manière assez remarquable ; vient ensuite la plaine de Los Pastos , haute de 1.582 à 1.65o toises le Tact volcanique de l'Amérique, et cependant encore de 355 toises inférieure. au fond de la vallée qui renferme le lac de Titicaca, visité récemment par MM. Pentland , Meyer et d'Orbigny. Le bassin d'Almaguer,, le cinquième et le plus septentrional, décroît subitement à 1.164 toises. De toutes les arêtes ou digues transversales, une seule est importante ; c'est le passage de l'Assuav , couvert des ruines des châteaux des Incas : j'en ai trouvé le point culminant de 14.5oo pieds ,
SUR LES VOLCANS DU PLATEAU DE QUITO.
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(2.428 toises) , là où le chemin conduit sur la Ladera de Cadlad. C'est seulement à 400 toises plus
bas que se trouve le palais de l'Incas (Tupayupangi) avec des restes de bains, qui ( il faut le supposer) étaient alimentés avec l'eau chaude, dans
ce climat âpre et inhospitalier. Comme les me-
sures de M. Pentland , dans la Cordillière orientale de Bogota, où le Sorata est à 3.918 toises (23.688 pieds de Paris ) , et par conséquent à 44o toises seulement plus bas que le Dhavalagiri de la chaîne
de l'Himalaya, et de 600 toises plus haut que le Chimborazo, ont fait naître l'opinion que tous les éléments hypsométriques devaient , à cette latitude méridionale, avoir des dimensions plus gigantesques que dans la zone la plus voisine de l'équateur, je dois faire remarquer ici, à ce sujet, que le passage à travers l'arête transversale de l'Assuay , situé sur la grande route de commerce de Quito à Tuenca et à Lima , n'est surpassé en hauteur que par deux des passages semblables mesurés par M.Pentland ; encore la différence est-elle très-petite. En Bolivie , le passage au-dessus des Altos de Toledo est plus élevé de 25 toises, et celui de Chullunquani de 17 toises. 11 s'ensuit que partout les hauteurs moyennes des crêtes ou dos de montagnes , dont les passages nous font connaître les minima d'élévation, ne sont pas en rapport direct avec les points culminants ou sommets isolés des chaînes. Une représentation graphique des Alpes et des Pyrénées, que j'ai publiée dans les Annales
des sciences naturelles, confirme cette considération. Les dernières surtout ont une crête fort élevée en comparaison de la petite hauteur des points culminants. Du sommet rocailleux du volcan du Pichincha , -