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SUR LA RÉDUCTION DES MINERAIS
DANS LES DA:UnFOURNEAUX.
la réduction par cémentation s'opère facilement dans le haut du fourneau. Lorsque la température augmente, la transformation en protoxyde s'effectue rapidement sous l'influence de la silice, et le silicate formé produit dès lors les mêmes effets
comparables à ceux que détermine la transformation du carbonate de chaux en chaux caustique. Dans un fourneau au bois, l'hydroxyde de fer ne commence à perdre son eau que dans l'espace où le bois se distille, et il y a tout lieu de croire que la hauteur de la zone comprise entre ce point et
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qu'une scorie de forges. On doit donc, pour en tirer
un parti avantageux, traiter les minerais par les mêmes procédés. Il est probable qu'on parviendra, sans trop de difficulté, à fondre une certaine proportion de scories en les employant en très-petits fragments, afin qu'elles présentent le plus de sur-
face possible sous le même volume, et qu'elles puissent se mélanger facilement avec les autres minerais. Mais il sera sans doute beaucoup plus avantageux de les utiliser en les moulant en briquettes avec de la chaux et du charbon, et en formant ainsi des minerais artificiels qui se réduisent, comme on l'a vu plus haut, tout aussi facilement
que les meilleurs minerais en grains, et qui ont même sur ceux-ci l'avantage de l'infusibilité. Il est permis de penser que l'emploi d'un autre Influence du combustible. combustible que le charbon de meule produirait des. différences appréciables dans la manière d'être des différents minerais. Je ferai, à ce sujet, quel-
ques réflexions. Il est à peu près démontré que l'emploi d'une forte proportion de bois en nature a pour résultat de déterminer, dans une certaine zone du fourneau très-resserrée en hauteur, un changement de température tellement brusque qu'elle varie du rouge-cerise à too ou 1200 dans un espace de orn,70 , ou i mètre de hauteur. Ce refroidissement est dû à l'absorption de chaleur latente par les produits de la distillation du bois distillation qui produit, dans la température du courant d'air qui traverse le fourneau, des effets
celui où s'opère la calcination de la chaux et la transformation de l'oxyde de fer en fer métallique est beaucoup moins grande que dans un fourneau au charbon de bois. Cette circonstance, qui favorise la formation d'un silicate de fer fusible, tend à diminuer le rendement des minerais. Les résultats de l'emploi du bois en grande proportion dans les hauts-fourneaux ont présenté et présentent encore des divergences fort remarquables, et qui sont évidemment en rapport avec la composition des mi-
nerais qu'on y traite. La nature du charbon que produit la distillation du bois est une cause générale qui agit toujours dans le même sens. Les scories de forges, les battitures , les minerais d'oxyde magnétique ou de peroxyde anhydre, qui n'éprouvent sur toute la hauteur de la cuve que des changements peu importants, et les minerais calcaires,
dont la réduction complète s'opérera toujours avant la fusion, se comporteront peut-être dans un fourneau au bois comme s'il marchait au charbon seul ; mais on conçoit qu'il pourra n'en être pas de même pour les hydroxydes à gangue argileuse. Je ne présente ces réflexions que pour faire remarquer combien est délicate l'appréciation des
causes qui font varier, d'une usine à l'autre, les avantages de l'emploi du bois en nature. Je terminerai cet essai par quelques observations générales sur le procédé actuel de fusion des minerais dans les hauts-fourneaux.