Annales des Mines (1843, série 4, volume 3) [Image 385]

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àUESTANCES MINÉRALES.

tution que les os fossiles des terrains plus moder-

nes. C'est encore ainsi que, dans certaines cavernes à ossements , les os s'y sont conservés presque instacts , tandis que. Clans d'autres cavernes de terrains de même formation, les os sont profondément altérés ; ce qui tient uniquement, comme toutes les circonstances le démontrent, à ce que, dans les premières, une cause quelconque a mis obstacle au séjour de l'eau, tandis que, dans les secondes, l'eau a pu y pénétrer, et s'y renouveler facilement. L'altération porte principalement sur la matière organique ou le tissu cellulaire conversible en gélatine. Elle est quelquefois intacte , mais ordinairement plus ou moins modifiée. Sa proportion est toujours inférieure à celle gni existe dans les os récents, mais cette proportion est elle-même très-variable; parfois elle manque complétement. Cela arrive surtout clans les os qui ont eu le con-

tact de l'air, ou qui ont été enfouis dans des terrains humides, ou traversés par des filets d'eau. L'ammoniaque provenant de la décomposition. d'une partie de la matière organique , saponifie le reste, et le rend soluble dans l'eau. Cette ac-

tion, du reste, est d'autant plus lente, qu'elle s'exerce sur des os plus compactes et plus épais. Dans les os humains anciennement enfouis, aussi bien que dans les os fossiles d'animaux, il y a toujours une bien plus grande quantité de sous-

phosphate de chaux que dans les os récents. Dans certaines circonstances, qui ne sont, pas connues, ce sel éprouve des modifications curieuses par suite desquelles il se trouve converti; en grande partie, en phosphate sesqui-calcique. qui cristallise en petits prismes hexagones à la surface des

EKTP.AITS.

769 os. Cette transformation s'effectue sans perte ni accroissement de principes, et uniquement par un simple changement dans les rapports ou la position des atomes élémentaires du sel; de telle ma-

nière que le sous-phosphate des os, qui a une composition anormale, 8Ca 0, 31205, donnenais-

sance à deux nouvelles variétés plus stables phosphate neutre et phosphate sesqui-basique, dont la production s'explique aisément au moyen de l'équation suivante 8 CaO, 3P20'

(2CaO, PO) +2 (3Ca 0, P205).

C'est très-probablement la tendance du phosphate sesqui-calcique à cristalliser qui provoque sa fo rm a tion

Fourcroy et Vauquelin disent avoir constaté, dans les mêmes circonstances, la production du phosphate acide de chaux; mais ce dernier Lit laisse des doutes.

C'est certainement aux dépens du sous-phos-

phate de chaux des os, que sont formés, sans

doute par voie de double décomposition, les phosphates de fer et de manganèse, et parfois le phos-

phate de magnésie, qu'on rencontre en proportions généralement plus fortes, dans les os fossiles, que dans les os récents.

M. Berzélius dit, dans son Traité de chimie (t. 7, p. 474), qu'il n'est pas certain que la magnésie soit à l'état de phosphate magnésique dans les os récents, et qu'il est probable qu'elle ne s'y trouve qu'à l'état de carbonate. Nos expériences nous ont démontré que, dans les os récents, aussi bien que dans les os fossiles, la magnésie est toujours combinée à l'acide phosphorique. Il n'y a aucune trace de carbonate de ma-