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ESSAI SUR LA CLASSIFICATION
Je ne sache pas que l'on ait cherché à rendre raison de cette différence d'aspect, qui a cependant une si grande importance industrielle, et qui a fait appliquer aux gîtes de la Bretagne la législation des minières , tandis que si l'on n'avait eu égard qu'a leur position géologique réelle, on
les eût considérés comme des mines. Cette différence me paraît tenir à ce que ces gîtes sont placés au milieu de couches schisteuses, friables et facilement destructibles , ou au milieu de couches de grès qui sont habituellement disloquées et brisées à la surface. Or, le- sol de la Bretagne a été
soumis pendant la période tertiaire à des causes diluviennes qui se sont étendues sur tout l'ouest
de la France, et qui en ont érodé et dénudé la
partie superficielle. Les traces de cette action se manifestent partout , soit par l'aspect du terrain soit par l'état fragmentaire des grès et des schistes, soit par les dépôts argileux et arénacés que l'on trouve si abondamment dans l'ouest de la France et clans toutes les positions possibles , sur le haut des plateaux , sur le penchant des collines et dans le fond des vallées. Cette érosion a dû détruire la superficie des roches de transition et mettre à nu les amas de minerai de fer qu'elles renferment. Il est beaucoup de gîtes de minerai de fer en Bretagne où l'on reconnaît fort bien que la partie supérieure a été remaniée, comme je le montrerai dans les descriptions géologiques de Villeet-Vilaine et de la Loire-Inférieure dont j'ai été chargé. On y voit des fragments de grès quartzeux mélangés de minerai de fer, de cailloux de quartz hyalin , d'argile et quelquefois même de sable. En voyant cet ensemble de matières diverses, on est porté à regarder ces gîtes comme tertiaires ;
DU TERRAIN DE TRANSITION DES PYRÉNÉES. lot
mais après un examen attentif j'ai reconnu que la partie inférieure de plusieurs de ces gîtes est encaissée entre les roches de transition, et que leur partie supérieure constitue un gisement d'appa-
rence alluvienne, qui résulte d'un remaniement produit à l'époque tertiaire. C'est à cause de cela qu'il est souvent très-difficile en Bretagne de distinguer les gîtes qui se l'attachent au terrain de
transition de ceux qui sont véritablement tertiaires, et que dans les états statistiques transmis chaque année à l'administration , on voit que certains gîtes ont été qualifiés, tantôt comme gîtes tertiaires, tantôt comme enclavés dans le terrain de transifion. D'ailleurs il arrive quelquefois en Bretagne, surtout dans les régions un peu accidentées, que les gisements de minerai de fer ne se montrent à
la surface du sol que sous forme d'indices, de veines intercalées entre les couches du terrain de transition , et alors il faut enlever une assez grande quantité de roche stérile pour les mettre à découvert ; il en est même quelques-uns dans lesquels
on pénètre par des orifices étroits, et qui sont exploités souterrainement à la manière des gîtes des Pyrénées. Ceux-ci se trouvent dans des roches bien plus dures et plus solides qui ont pu résister aux causes de dénudation diluviennes; d'ailleurs il en est qui, dans les Pyrénées comme en Bretagne , pourraient être exploités à ciel ouvert, si la roche qui les encaisse n'était pas aussi dure et ne donnait pas lieu à des frais d'abattage trèscoûteux, tandis que, en raison même de sa dureté et de sa solidité, on peut y faire des excavations immenses, qui se soutiennent d'elles-mêmes pendant un certain temps.