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RECHERCHES SUR LA DÉCOMPOSITION
On conçoit donc facilement que sous l'influence prolongée d'un liquide chargé d'acide carbonique, comme le sont toutes les eaux qui filtrent dans l'intérieur du sol jusqu'à, de grandes profondeurs , les silicates puissent se décomposer et se dissoudre. Il est facile de prouver que cette dissolution de tous les éléments du silicate doit être accompagnée de la formation de bicarbonates et de silice gélati-
neuse. L'acide carbonique, en effet, décompose immédiatement les silicates solubles; or, clans toutes
les eaux qui filtrent à travers le sol, l'acide carbonique est en grand excès par rapport à la silice. En outre, et cette circonstance me paraît décisive, on trouve dans toutes les eaux minérales de la silice et des carbonates, jamais de silicates ; et l'évaporation de ces eaux ne donne jamais qu'un mélange de carbonates et de silice, bien que la silice se trouve ici dans les circonstances les plus favorables pour rentrer en combinaison , puisque l'excès d'acide carbonique disparaît par le fait de l'évaporation à siccité.
Quant au fer et au manganèse, il est évident qu'ils doivent rester à l'état de suroxydes, si le liquide qui produit la décomposition lente du silicate est chargé d'oxygène ; dans le cas contraire, ils pourront être entraînés à l'état de carbonates. On sait que les eaux minérales contiennent souvent des quantités considérables de carbonate de fer. L'alumine ne forme pas de combinaison avec l'acide carbonique et ne se dissout pas dans l'eau
qui en est chargée ; on n'en rencontre presque jamais, et seulement des traces très-faibles dans toutes les eaux minérales ; d'un autre côté, cette base possède pour la silice une affinité telle queles
DES MINERA UX DE LA FAMILLE DES SILICATES.
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silicates d'alumine ne se laissent décomposer qu'incomplé tement parles acides ou par les dissolutions alcalines. Elle devra donc rester dans tous les cas comme résidu de la décomposition, mais en re-
tenant une certaine proportion de silice, et formant une argile. L'acide carbonique et l'oxygène ne me paraissent pas cependant les seuls agents qui puissent Produire la décomposition des silicates. Je fais abstraction ici des décompositions produites par des causes accidentelles ou locales, telles que celles dues aux eaux acides ou vitriolidans certaines localités ou dans l'intérieur
'lues des mines. maL'action des matières organiques, soit pendant Action desorganisoit pendant leur déla croissance des végétaux, composition, contribue vraisemblablement à la décomposition des silicates. On sait que certains éléments minéraux , la silice, les bases alcalines et terreuses, le fer et le manganèse sont essentiels à la constitution des végétaux. On sait aussi que t(iiéureess
l'alumine ne se trouve jamais dans les cendres ou ne s'y trouve qu'en proportion extrêmement petite. C'est en dissolution dans la séve que tous ces éléments minéraux pénètrent dans le végétal. On peut bien admettre que les racines de celui.ci puissent produire ou accélérer la décomposition des silicates avec lesquels elles sont en contact. D'un autre côté , la décomposition des matières organiques dans le sol exerce, comme nous l'avons
vu déjà , une action dissolvante sur plusieurs des matériaux qui entrent dans sa composition particulièrement sur ses éléments ferrugineux et il est probable que des acides organiques autres que l'acide carbonique concourent à cette réaction.