Annales des Mines (1845, série 4, volume 7) [Image 27]

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RECIIERCIIES SUR LA DÉCOMPOSITION

Cette question que je me contente ,d'indiquer se lie à une autre d'un grand intérêt, la forma--

tion de la terre végétale et ses relations de composition avec la roche sur laquelle elle repose. Tout porte à croire que l'élément minéral de la terre végétale, est dans la plupart des cas, le produit de la décomposition du sol situé au-dessous. Les terres végétales qui reposent sur des basaltes ou des laves, sont en Auvergne, d'après M. Fournet,

beaucoup plus fertiles que celles du granite

ou du gneiss. Les basaltes renferment en effet toutes les bases que l'on trouve dans les cendres, des traces notables d'acide phosphorique, et la décomposition de la roche permet facilement aux végétaux de s'assimiler ses éléments. Je me propose

d'étudier cette question en continuant ces re-

cherches. Influence des Les phénomènes de la nitrification ne sont sans phénomènes la nitrificatio. nde ("in te pas non plus sans influence sur la décom position des roches silicatées.

On sait que les nitrates se produisent spontanément dans les climats chauds sur de grandes étendues de terrain. En Afrique , en Espagne, en Perse, on cite des plaines entières où le nitrate de potasse vient cristalliser, lors des sécheresses, à la surface du sol. La présence des nitrates de chaux et de magnésie n'a pas été constatée dans les mêmes circonstances, sans doute à cause de la grande solubilité de ces sels. Le nitrate d'ammoniaque contenu dans les pluies d'orage est probablement l'agent de la nitrification. Qu'il réagisse directement sur les silicates désagrégés ou bien sur les carbonates déjà produits par leur décomposition, le résidu sera toujours une argile et du peroxyde de fer.

DES MINÉRAUX DE LA FAMILLE DES SILICATES.

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Les différentes causes . que je viens d'indiquer contribuent vraisemblablement toutes les trois dans une certaine mesure, et avec une intensité variable suivant les localités, à la décomposition des silicates. Il en résulte des sels solubles que les eaux entraîneront dans le réservoir commun.

Sur la nature des terrains formés par les produits de la décomposition des silicates. Il est facile maintenant de saisir la liaison qui existe entre les faits qui précèdent et les considérations que j'ai développées au commencement

de ce mémoire, sur la composition chimique comparée des terrains. Quel que soit le mode de combinaison des bases enlevées aux silicates, elles doivent produire

en définitive, quand elles arrivent dans les eaux de la mer, les mêmes composés. Les carbonates terreux finiront par se déposer, ou seront absorbés par les animaux marins, mollusques ou zoophytes. Les carbonates alcalins, réagissant sur les sels calcaires contenus dans l'eau de la mer, en

précipiteront une quantité proportionnelle de carbonate de chaux. Quant aux nitrates et aux sels organiques, on n'en a jamais trouvé de traces dans les eaux d'aucune mer ou d'aucun lac (1). Ce résultat montre, ce me semble, que ces sels se décom-

posent eux-mêmes dans l'eau de la mer, probablement sous l'influence des matières organiques, pour produire en dernier résultat des carbonates (1) 11 faut en excepter le nitrate de soude du Pérou, qui s'est probablement formé par l'évaporation à siccité d'un lac dont les eaux se sont saturées de nitrates amenés par les affluents.