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SUR LES MINES ET LES FONDERIES
L'excavation a la forme d'une cloche de 3o à 4o mètres de hauteur, sur une trentaine de mètres de diamètre à la base. Elle s'ouvre, au jour, par une sorte d'oeil-de-boeuf percé à la partie supé-
rieure, et sur le côté, par une entrée plus large, servant à l'extraction , qui se fait à dos d'homme. C'est vraisemblablement, à l'une au moins de ces ouvertures , que le minerai paraît au jour; de
sorte que l'affleurement devait se présenter sous forme d'un bouton métallique. A voir la manière dont ce qui reste de galène aux parois de la cloche, est semé, en petits grains, dans le pétrosilex, on la dirait contemporaine de cette roche. Il est à croire que tout le minérai n'était pas à cet état et que l'excavation laissée par les anciens correspond à un amas de galène peu chargée de gangue, telle que celle que l'on poursuit encore dans la profondeur. La puissance de cet amas s'est brusquement ré-
duite. Il n'en reste plus qu'une queue sans im-
portance, qui s'enfonce, suivant l'un des côtés de la cloche. J'ai trouvé la pyrite et la blende plus rares dans l'Artesica , que dans la plupart des autres mines du voisinage. Là où elle est agglomérée, la galène est à moyennes facettes: elle tient dei à i 1/2 millième d'argent. Quelques personnes considèrent de pareilles teneurs comme médiocres : elles en concluent, ou bien que l'antique réputation des mines de Carthagène est suspecte; ou bien que celles de ces mines, qui étaient les plus productives, sont encore à découvrir. Je ne saurais partager ni ces doutes ni ces espérances.
DU MIDI DE L'ESPAGNE. 65 Assurément , dans ces sortes de choses, plus
qu'en toutes autres, il est toujours prudent de Lire une large part aux exagérations dont les traditions sont ordinairement entachées ; car, il ne faut pas avoir une grande expérience des affaires des mines , pour savoir combien le public se trompe aisément, même de nos jours , sur la pros-
périté d'une exploitation qu'il a sous les yeux. Ce sont particulièrement les mines d'argent qui sont sujettes, dans l'opinion publique, à des exagérations incroyables, relativement aux produits et surtout aux bénéfices. Mais, d'autre part, on a coutume, en général, Appréciation de dans l'appréciation de la valeur d'une mine d'ac-mlainvaeleur d'une
corder à la teneur du minerai, une importance trop absolue.
Cette manière de procéder est d'autant plus dangereuse qu'elle s'applique à des échantillons recueillis aux affleurements, échantillons qui sont loin, le plus souvent, de représenter l'ensemble du minerai, tel qu'il existe dans la profondeur. En voici deux exemples tirés du canton de mines qui nous occupe. A l'époque de la découverte du filon d'Almagrera , dont les affleurements présentèrent tout d'abord une richesse énorme (plus de 8o fr. par
oo kilog. de minerai brut), un vif élan fut
donné à la passion des recherches de mines dans tout le midi de l'Espagne. Il arriva que, parmi les plusieurs centaines de fouilles qui furent entreprises, quelques-unes de celles des environs de Carthagène offrirent d'abord des échantillons de haute teneur. Telle fut la mine del Carnero, où M. Sauvage trouva des phosphates et autres minéraux plombeux d'affleurements, qui tenaient ,jusTome
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1846.