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DU TRAITEMENT MÉTALLURGIQUE.
soit dans les colonies britanniques, soit dans les pays étrangers. Les mines indigènes les plus productives s'exploitent dans la presqu'île de Cornwall et dans la partie contiguë du comté de Devon; indépen-
pliqués que celui qui consiste à déterminer direc-
damment des travaux de recherches, on n'y
compte pas moins de quatre-vingts exploitations livrant chaque année du minerai au commerce. Les autres mines sont groupées pour la plupart à proximité du canal de Saint-Georges, sur la côte occidentale d'Irlande, dans le centre et le nord du pays de Galles, dans l'île d'Anglesea , etc. Les mines étrangères qui contribuent le plus régulièrement à l'approvisionnement des usines galloises sont situées dans l'île de Cuba, au Chili et dans les autres États de la côte orientale d'Amérique, dans l'Australie , dans la Nouvelle-Zélande, en Toscane, en Norwège, etc. Pendant les dix dernières années les minerais de ces deux origines ont concouru à peu près également à la production du cuivre livré au commerce pam les usines du Royaume-Uni. Mode d'achat
Les minerais des comtés de Cornwall et de Devon
des minerais , en corii,,o/ et à sont tous vendus sur le lieu d'extraction; les autres Swansea. minerais indigènes et tous les minerais étrangers,
sauf la faible quantité traitée dans le Lancashire, sont vendus dans le port de Swansea, marché central de minerais pour toutes les usines galloises. Diturtittésqu'en-
Partout où les minerais métalliques ne sont
L'ahrue"érdaut point traités par ceux mêmes qui les extraient du Prix d'aehat,
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5 I. CONDITIONS GÉNÉRALES.
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sein de la terre, ou trouve une grande difficulté à fixer équitablement le prix auquel les minerais doivent être payés par les fondeurs aux exploitants. Il y a, en effet, peu de problèmes plus corn.
tement le prix d'un minerai, en tenant conipte de tous les éléments essentiels qui concourent à fixer les frais du traitement el le bénéfice à attribuer au fondeur pour l'exercice de son industrie et pour l'emploi de ses capitaux. La principale difficulté consiste à apprécier les modifications qu'introduisent, clans le cadre de ce calcul, l'inégale
teneur des minerais, la présence de gangues plus ou moins avantageuses, plus ou moins nuisibles au traitement métallurgique, les variations clans la valeur marchande des métaux fabriqués, etc. Je n'ai vu cette difficulté convenablement résolue, pour aucun métal , dans aucune région de l'Europe; dans des contrées où un tel problème pré-
occupe depuis des siècles l'attention publique, j'ai entendu cles métallurgistes avouer qu'ils man-
quaient encore à cet égard de moyens de certi-
tude; j'ai même parfois entendu dire que de
nouveaux tarifs d'achat déterminés méthodiquement au moyen de données scientifiques, étaient certainement inférieurs à ceux qu'un long usage avait établis. Cette difficulté est peu sentie dans les contrées de l'Europe centrale mi les gouvernements, en vertu de leur droit régalien et souvent aussi en dédommagement de diverses concessions gratuites faites aux particuliers exploitants de mines, obligent ces derniers à livrer leurs minerais à des fonderies domaniales. Alors, en effet, le tarif d'achat est calculé de manière que l'administration domaniale réalise par la vente des métaux fabriqués non-seulement le bénéfice qu'un particulier devrait faire sur le traitement métal-
lurgique du minerai
,
mais encore une large
somme représentant la redevance due par les ex
Tome XIII, 1848.
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