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SUR LES ANCIENS LITS DE DÉJECTION
de vue de la géologie et de l'influence du boise-
ment des montagnes sur le régime des cours
d'ea u. 1° La végétation. 'qui couvrait les Alpes à la fin
de l'époque tertiaire et dont l'existence est attestée
par divers dépôts de lignite, ainsi que par des
restes nombreux de ruminants et de pachydermes
enfouis dans les alluvions anciennes, a disparu complétement à l'époque du transport des blocs erratiques ; cette disparition est prouvée par le phénomène remarquable des lits de déjection éteints, que l'on doit considérer comme général dans les Alpes.
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2° Cette dénudation végétale confirme l'hypothèse d'une extension extraordinaire des glaciers qui, à l'époque du phénomène erratique, aurait envahi la surface entière des Alpes. Il est certain en. effet qu'une pareille extension a dû avoir pour effet immédiat d'anéantir partout la végétation, et l'on conçoit difficilement qu'une destruction aussi générale ait pu être produite 'par une autre cause.
3° Lorsque par suite du retour d'une tempéri.4ture plus douce les Alpes se sont dépouillées du t, manteau de neige et de glace qui les recouvrait, leurs flancs entièrement nus sont restés exposés pendant des siècles aux dégradations des agents atmosphériques. C'est à cette époque que se sont creusés la plupart des ravins et des excavations en forme d'entonnoir que l'on remarque sur les versants de ces montagnes. Les matières entraînées ont formé les anciens lits de déjectiôn , et en général les alluvions postérieures aux blocs erratiques et cependant antérieures aux temps historiques, qui remplissent le fond des vallées.
DES TORRENTS DES ALPES.
4.
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A la longue, les forces productives de la
nature ont ramené la végétation au sein des Alpes et sont parvenues à les couvrir d'épaisses forêts. Ce
reboisement a modifié profondément le régime des cours d'eau, qui ont tous perdu leurs caractères torrentiels les plus saillants; les lits de déjection se sont éteints, et les rivières auparavant divagantes se sont encaissées.
50 Enfin, l'homme a commencé à habiter les Alpes; il a détruit une partie des forêts et étendu ses cultures jusque sur le feanc des montagnes. Ces
défrichements ont en quelque sorte réveillé l'action dévastatrice des torrents et donné une nouvelle vie à leu rs lits de déj ection ; ceux-ci ont reparu
sur. un grand nombre de points, sans devenir ce-
pendant ni aussi nombreux, ni aussi étendus qu'autrefois. Par suite de l'augmentation des débris roulés par les torrents, le régime des rivières s'est aussi altéré ; l'alibuillement naturel de leur lit s'est
arrêté et s'est changé en un exhaussement qui se continue tous les jours.