Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.
t6
SUR LA SOUFRIÈRE
dit le Morne-Gouyavier, il faut redescendre poil r
arriver à la vallée dite Savane-aux-Mulets, située au pied de la Soufrière. Après un parcours de 2.370 mètres à partir du camp, on arrive à une source thermale abondante suivie d'un bassin de 7 mètres sur 6 mètres et d'un mètre de profondeur où l'eau, parfaitement lim-
pide, présente une température moyenne de 32 à 34° C. La distance de ces bains au pied de la Soufrière est de 1.1o° mètres en suivant les sinuosités capricieuses du sentier qui y conduit. C'est
aux bains Beauvallon que commence le marne Gouyavier; c'est là aussi que la végétation se mo-
difie, et à la place des grands arbres qui vous abritaient sous leur feuillage, on ne rencontre plus guère que des mangliers à tige tortueuse et rabougrie, bizarrement entrelacés et formant des fourrés inextricables : c'est là la végétation des hautes
régions de la Guadeloupe ; elle parait commencer à un niveau de Loo() mètres au-dessus de la mer et s'arrête à 1.25o mètres environ. Ce sont ces mangliers qui rendent si difficiles les excursions dans les montagnes; ce n'est qu'à coups de hache qu'on peut s'y frayer un passage, et les mangliers sont tellement épais et difficiles à déblayer qu'on est fréquemment obligé de marcher dessus de branche en branche , souvent à une hauteur de
plus de 3 mètres au-dessus du sol. La tige du manglier atteint rarement une grosseur de 15 à 16 centimètres de diamètre. Des palmistes nains croissent seuls, ainsi que quelques fougères arborescentes et couvertes d'épines très-aiguës, dans
cette zone qu'on appelle petits bois, par opposition aux grands bois où se rencontrent des arbres séculaires remarquables par la hauteur et les di-
DE LA GUADELOUPE.
117
mensions de leur tronc, tels que les gommiers, les
fromagers au tronc épineux , les courbaris, les acomas souvent recouverts de végétaux parasites
et de lianes flexibles qui, s'élançant jusqu'à la cime de ces géants des forêts, retombent verticalement vers la terre, où elles prennent racine et forment une multitude de nouveaux rejetons. Le sentier qui conduit à la Soufrière présente, surtout dans les petits bois, escarpements de 5o à 55°, et il est assez difficile à gravir pour les personnes peu habituées à ce genre d'excursions.
il serait facile de rendre le trajet plus court et
beaucoup moins fatigant en suivant la vallée qui, partant du camp Jacob, va aboutir à la vallée dite
de Faujas, et c'est la direction qu'il y aurait à suivre pour le tracé d'un chemin, si les produits de la Soufrière pouvaient jamais donner lieu à une
exploitation. La savane aux Mulets ou de Cochrane consiste, comme nous l'avons dit plus haut, en une vallée qui joint le cône de la Soufrière au morne Gouyavier. Elle est traversée par deux petits ruisseaux. qu'alimentent des sources peu abondantes, mais dont l'eau de bonne qualité est d'un précieux secours dans ces contrées arides. Le sentier monte en serpentant sur le flanc Ouest de la Soufrière et
n'exige qu'un peu de fatigue pour le gravir. On marche d'abord sur des débris de roches, résultat
de l'éboulement d'un piton en 1843; puis on arrive dans une vallée qui domine le piton Ouest,
dit piton Marteau, et, après avoir remarqué
quelques anciennes crevasses peu profondes et tapissées de mousse, on parvient, après avoir tra-
versé un défilé dit Porte-d'Enfer, à un plateau de 720 mètres sur 4o mètres, à la grande fente et