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SUR LA SOUFRIÈRE
deux compagnies d'infanterie de marine, et quelques artilleurs arrivant de France qu'on y place pour s'acclimater et apprendre l'exercice ; jamais l'autorité locale ne consentirait à distraire les soldats de leurs occupations pour les mettre au service d'une entreprise particulière, et c'est par une faveur toute spéciale que nous avons pu obte-
nir, de M. le gouverneur Layrle, que quelques soldats nous accompagnassent dans nos excur-
sions, où ils nous ont été d'un grand secours.
Quant à faire venir des ouvriers européens, c'est encore une supposition inadmissible, car c'est à peine si, dans le cours d'une année, on peut compter sur vingt-huit jours de temps passable sur la
soufrière pendant lesquels on pourrait y travailler, et que faire pendant le reste de l'année d'un nombreux personnel qui serait presque con-
stamment inoccupé? Quant aux transports, nous considérons cette
question comme d'une solution facile, et nous n'évaluons pas à plus de 10.000 francs l'établissement d'une glissoire en bois, par laquelle les produits arriveraient au camp Jacob. Nous avons dû nous borner à prendre un simple aperçu sur cette question toute secondaire et devenue complétement inutile à résoudre, dès qu'il nous a été posi-
tivement démontré que la matière première de l'exploitation faisait complétement défaut. Nous avons enfin recherché, la question d'une exploitation de soufre étant résolue négativement, s'il ne serait pas possible de se dédommager par
l'extraction de quelqu'autre minéral utilement
Sulfate
d'alumine.
exploitable. Le sous-sulfate d'alumine se trouve assez fréquemment associé au soufre dans le voisinage des
DE L'A GUADELOUPE.
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fumarolles de la soufrière, notamment dans la fente Est, près du morne Napoléon, et dans les anciennes fumarolles du Nord-Est; mais nulle
part ce minéral ne se présente en ruasses assez importantes pour suffire à une exploitation quelconque, et tout se borne à des échantillons trèscurieux sous le rapport minéralogique, mais compléternent insignifiants sous le rapport industriel, puisque la masse totale, disséminée sur un grand nombre de points, n'équivaudrait pas à 2 hecto-
litres. La citerne qui nous avait été indiquée comme un riche dépôt de sous-sulfate d'alumine
n'en contient aucune trace; c'est un ancien cratère de forme conique tronquée, situé à 1.800 mètres au Sud de la soufrière. Au sommet de la troncature se trouve un vaste entonnoir de 800 mètres environ de circonférence dont les parois sont inclinées sous un angle de3o à 38°, et qui offre une profondeur d'environ 120 mètres. La pente plus abrupte au sommet s'adoucit progressivement, et l'entonnoir se termine par une cavité de 35 mètres environ de diamètre pleine d'une eau insipide. Le fond de ce lac, qui est à 8 mètres de la surface, est garni de plantes en décomposition, les parois tant intérieures qu'extérieures sont revêtues de végétation, de palmistes nains, de faux ananas et de mangles Le sommet du cratère présente i mètre d'épaisseur de terre végétale. Dans quelques endroits les parois sont verticales et laissent apercevoir la roche constituante du cône, qui est un porphyre doléritique de couleur rougeâtre, mais on ne remarque nulle part la moindre trace de soufre ou d'alumine sulfatée.