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DE L'OR EN AUSTRALIE.
GISEMENT ET EXPLOITATION
avec ces mêmes fossiles siluriens qui étaient en outre associés
avec des orthocères et avec des trilobites (I). Il résulte donc de ce qui précède qu'en Australie les calcaires, les grès, les schistes qui contiennent l'or et les filons aurifères appartiennent au terrain silurien. Granites.
Les premières recherches sur le gisement de l'or en Australie avaient porté à croire que l'or se trouvait seulement dans les roches du terrain silurien qui viennent d'être décrites ; mais des recherches récentes ont permis de constater sa présence, non-seulement dans le granite, mais même dans une grande
variété de roches granitiques. Ainsi, les bords de PAraluen sont formés par un granite gris qui se charge de hornblende sur plusieurs milles, et qui passe au granite syénitique , puis au porphyre : Ce granite a donné à la contrée son relief, et, entre Arnprior et Braiwood, il a redressé les schistes ainsi que les grès. Or M. Clarke a observé dans ce granite des bords de l'Araluen un dyke de quartz ferrugineux, dans lequel il y avait de petites parcelles d'or. D'un autre côté, en explorant le cours du Major, qui est un des affluents de l'Aramon, M. Hargraves (2) a constaté que l'or peut être complètement disséminé dans le granite syénitique, qui constitue une grande partie de cette contrée. En effet, en creusant une excavation ayant 5 mètres de profondeur, dans l'arène provenant de la décomposition de ce granite syénitique, il y a trouvé l'or en place ; cet or était tantôt avec du quartz
seul, tantôt avec du quartz, du feldspath et de la hornblencle,
c'est-à-dire avec les minéraux essentiels du granite syénitique. Bien que l'or soit surtout fréquent dans le granite syénitique de l'Australie, M. Clarke (3) a reconnu qu'il se trouve aussi dans le granite ordinaire ; il l'a observé en particulier sur les deux
versants de la chaîne de montagnes qui sépare les eaux du Tumut de celles du Saowy, notamment entre le Crac-en-Bac et la rivière Mowamba. M. Clarke ne met pas en doute que l'on ne puisse rencontrer
l'or dans les différentes roches granitiques qui, dans l'Australie, de même que dans d'autres régions, présentent des caractères minéralogiques extrêmement variés. Il a reconnu, par exeat-
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pie, sur les bords de la rivière Mitta-Mitta que l'or est disséminé dans une variété de granite dégradé, qui se rapproche beaucoup des roches talqueuses aurifères de la Californie (I). Il serait d'ailleurs facile de citer de nombreux exemples du gisement de l'or, soit dans du granite, soit dans des schistes cristallisés avec orthose, qui sont des dégradations de roches granitiques. Je me contenterai de signaler ici les gisements d'or qui sont connus dans les Alpes de France et du Piémont : je ferai remarquer, en outre, que, même au Brésil, le granite est souvent la roche encaissante de l'or (2). Enfin, dans ces derniers temps, M. Clarke vient de dé- serpentine. couvrir un gisement d'or très-intéressant au Hanging-Rock (3). Il a reconnu en effet que cette montagne, formée de schistes métamorphiques, est traversée à sa base par des trapps, des diorites et des serpentines qui encaissent de nombreux filons de quartz aurifère : ces filons contiennent de la pyrite de fer ; ils paraissent surtout être aurifères lorsqu'ils sont dirigés de l'est à l'ouest. M. Clarke a trouvé de plus un échantillon de greenstone qui contenait lui-même de l'or. Comme d'après les observations de M. Le Play dans l'Oural, l'or s'y rencontre fréquemment dans des schistes cristallins ainsi que dans la serpentine ; on voit qu'il y aurait une ressemblance parfaite entre le gisement de l'or au Hanging-Rock et dans l'Oural.
Bien que l'or s'observe sur un très-grand nombre de points
de l'Australie, il importe de remarquer que sa présence y est tout à fait locale et accidentelle ; souvent, en effet, les schistes, les grès, les calcaires, les granites qui sont aurifères sur un point ne le sont plus à une petite distance, bien qu'ils soient traversés encore par des filons de quartz et bien qu'ils aient conservé leurs caractères minéralogiques. On a vu que dans l'Australie l'or se trouve généralement dans des roches stratifiées très-anciennes, puisqu'elles appartiennent au terrain silurien. Il se trouve aussi dans des roches granitiques qui paraissent également devoir être anciennes, puisqu'elles n'ont pas été recouvertes par des roches stratifiées plus récentes que le terrain silurien. 11 semblerait donc assez naturel,
d'après cela, d'admettre que l'or qui est quelquefois complete(e) De Strzelecki, ouv. cite, p. 92. Hargraves. Copy of a lett, lo the colonial xecrelary, p. Clarke. Report XV,
78.
(I) Clarke. Report VII, p. 3 et 4,
Jameson. Journal, janvipr SIL John lienwood. Sydney Morning lierald du 20 dépemhreiV2.
Ag° de l'or.