Annales des Mines (1855, série 5, volume 8) [Image 113]

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DU CAP DE BONNEESPÉRANCE.

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MINES DE CUIVRE

dans le cuivre panaché ; cette dernière variété de minerai est appelée coated yellow ore (minerai jaune habillé). Du cuivre gris se trouve parmi les minerais de la mine Spectacle. Il est amorphe ou légèrement lamelleux. Sa cassure est conchoïde ; lorsqu'elle est fraîche, elle a une couleur grise et un éclat métallique. Il paraît riche en antimoine. Enfin nous avons encore à mentionner d'autres mi-. nerais qui pour la plupart proviennent de la décomposition des minerais primitifs, et s'observent soit à la surface des gîtes métallifères, soit dans les parties altérées par des infiltrations. Le bioxyde de cuivre ou l'oxyde noir forme quelquefois des enduits terreux, friables, tachant les doigts ;

sa poussière est noir brunâtre. De l'arséniate de cuivre d'une couleur vert émeraude s'observe dans les filons cuprifères et même dans les roches encaissantes. La malachite se trouve aux mines Spectacle, Hester-Maria , Concordia , et près des rivières Shaap et Orange : elle a une belle couleur verte et une structure à la fois fibreuse et lamelleuse; elle tapisse les cavités des autres minerais de cuivre. On observe aussi le deuxième carbonate de cuivre,

l'azurite, qui est toutefois plus rare que la malachite.

Pyrite de fer.

A Concordia, par exemple, ses cristaux, qui sont translucides et qui ont une belle couleur bleue, présentent le groupement en étoile qui leur est habituel. -L'hydrosilica te de cuivre est disséminé dans les minerais décomposés. Il y en a notamment aux mines de Kilduncan; à T'Kodas, sur les rivières Shaap et Orange. La pyrite de fer, si fréquente dans les gîtes métallifères, accompagne les minerais de cuivre du pays des

Namaquas. Cette pyrite a une couleur jaune livide;

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elle appartient à la variété nommée sperkiese. A la mine Springbok elle forme des veines qui sont postérieures aux deux pyrites de cuivre. On sait que la pyrite se décompose avec une grande facilité et qu'elle se change en hydroxyde de fer ; aussi

la partie supérieure des filons est-elle généralement recouverte par le chapeau de fer ou par le gossan des mineurs du Cornouailles. Ce gossan résulte de la décomposition des minerais primitifs des filons. Il est terreux, souvent à structure cariée ou bréchiforme. Sa couleur est rouge ou jaune. Il est formé d'oxyde de fer plus ou

moins mélangé aux minerais de cuivre oxygénés dont nous venons de parler en dernier lieu. Il s'observe par exemple dans les filons du district Concordia. Les minerais de cuivre du cap de Bonne-Espérance sont extrêmement riches, en sorte que leur exploitation peut être entreprise même dans des conditions trèsdifficiles.

Il nous reste maintenant à faire connaître

une particularité remarquable, et qui est surtout trèsimportante au point de vue de leur exploitation : ces minerais contiennent de l'or. Depuis longtemps on avait remarqué que les anneaux de cuivre portés par les Bechuanas , les Basutos et les

tribus qui habitent les bords de la rivière Orange, n'avaient pas la couleur rouge du cuivre pur. L'analyse de ces anneaux, fabriqués par les naturels avec les minerais de leur pays, n montré qu'ils renferment en effet une certaine proportion d'or. Un examen plus attentif a d'ailleurs fait découvrir de l'or dans les minerais de cuivre eux-mêmes ; on en a observé notamment dans les mines qui sont près des rivières Shaap et Buffels. Dès l'année i846, le docteur Georges Eveleigh analysa le minerai de cuivre qui se trouve au nord de Clanwilliam , et dans une expé-

Or.