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GÎTES DE SEL EN ALGÉRIE.
GÎTES DE SEL EN ALGÉRIE.
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caire bleu. Tous ces débris proviennent des terrains se-
des combinaisons en proportions diverses de silicate d'alumine et de silicate de protoxyde de fer, de ma-
craie chloritée. Il est associé à des marnes schisteuses dans lesquelles M. Renou a été assez heureux pour trouver les fossiles suivants
gnésie et de chaux. Nous reviendrons plus tard sur les analyses de ces roches.
condaires, et le poudingue lui-même appartient à la
(Deshayes.) Ammonites Fourneli. Id. Belemnites semi-canaliculatus. Id. Hemiaster Fourneli.
Ce poudingue, dont les couches plongent fortement au nord, forme aux yeux de l'observateur un écran qui cache le gîte de sel proprement dit. Ce gîte occupe une surface à peu près circulaire de 4 à 5oo mètres de diamètre et de 4o à 5o mètres de hauteur au-dessus du 'niveau de l'oued Melah. Il est vraiment très-curieux à voir, et l'on a peine, au premier aspect, à se rendre bien compte de sa véritable manière d'être. La présence du sel est signalée par un ruisseau traversé par la route, et dont les eaux salées se déversent dans l'oued Melah en coulant de l'est à l'ouest. Si l'on remonte ce ruisseau, on arrive, après un parcours irrégulier d'environ 200 mètres, au coeur même de la masse saline. A la partie supérieure de son cours, ce ruisseau est encaissé dans des berges à pic de 5 à 4 mètres de hauteur et de 2 à 3 mètres de large, composées d'un magma argileux, de couleur variable (violacée, jaunâtre, rougeâtre) et contenant des débris à angles vifs d'une roche assez dure, à texture compacte, présen-
tant les diverses teintes de violet, bleu, vert. Un simple examen physique fait sur place peut faire supposer que ces débris ont été arrachés à une couche calcaire, et ont été colorés par quelque oxyde métallique; mais l'étude chimique de ces échantillons vient contredire cette manière de voir, et prouve que ce sont
Le bouillon de la source salée ( source ri° I) se trouve sous la masse de sel gemme, dans une légère dépression du sol. Son débit était d'un demi-litre environ par seconde le le' novembre 1855. Il varie beaucoup selon l'abondance des eaux pluviales, c'est indiqué par les sables fins et les dépôts de sel qui couvrent son lit. L'évaporation spontanée produit sur ses
bords des croûtes dont l'épaisseur peut s'élever à 5 centimètres. L'eau que nous avons recueillie renfermait 259G,2oo de chlorure de sodium par kilogramme. Au-dessus de la source, le sel présente des escarpe-
ments à ciel ouvert, dont la hauteur s'élève jusqu'à 15 mètres. Il n'est pas régulièrement stratifié. Il constitue une masse informe à surface supérieure irrégu-
lière, recouverte par un magma argilo-gypseux de 15 mètres environ- d'épaisseur sans stratification apparente et dont le relief extérieur est également fort irrégulier. Cette masse de sel et d'argile est déchiquetée comme à plaisir ; de tous côtés, des pointes argileuses s'élèvent vers le ciel. Si l'on se hasarde sur les contre-forts qui relient ces aiguilles les unes. aux autres, la course devient assez périlleuse, surtout quand le terrain a été rendu glissant par la pluie. Outre les déchirures et les ravinements produits par les agents atmosphériques, il y a dans toute cette masse des entonnoirs de forme conique renversée et des cavités plus ou moins irrégulières qui menacent à chaque instant d'engloutir l'explorateur trop imprudent. On prétend que plusieurs soldats ont trouvé la mort dans UNE XV, 1859.