Annales des Mines (1860, série 5, volume 18) [Image 85]

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AZOTE ET MATIÈRES ORGANIQUES.

sont accidentelles. Il est certain qu'elles sont surtout très-abondantes à la surface du sol et particulièrement dans la terre végétale; de plus elles sont entraînées ou dissoutes dans les eaux atmosphériques qui vont ensuite imprégner les roches à travers lesquelles elles s'infiltrent. Les eaux superficielles ou souterraines renferment d'ailleurs un peu d'ammoniaque et d'alcalis qui contribuent à dissoudre facilement les acides organiques existant dans les roches et surtout dans la terre végétale (1). Enfin toutes les eaux contiennent elles-mêmes une petite quantité de matières organiques et il y en a jusque dans l'atmosphère. En sorte que l'infiltration, soit par l'eau, soit par l'atmosphère, tend à faire varier les matières organiques.

Mais il faut observer que l'infiltration n'augmente pas nécessairement les matières organiques, et il sera même facile de reconnaître qu'elle peut au contraire les diminuer. C'est, en effet, ce que l'on constate très-bien sur les roches qui sont décomposées et changées en argile ou en kaolin.

Quoique la terre végétale et les êtres qui sont à la surface du sol tendent certainement à augmenter les matières organiques dans les roches inférieures, leur influence est limitée à une petite profondeur. Car, lorsqu'on opère sur des échantillons d'une même roche pris à quelques décimètres ou à plusieurs mètres aitdessous de la terre végétale, la proportion de matières

organiques reste constante. C'est aussi ce qui a lieu pour des échantillons retirés avec la sonde d'une très(i) nissler et Verdeil. Jahresbericht der Chemie, 1852 (Liebig et H. Kopp ), p. 786, et 1858 ( H. Kopp et H. Will), p. 507. Rissler. Bibliothèque universelle de Genève, i858, p. 305. Viala. Élude sur le rôle de l'azote dans la composition des engrais organiques et dans l'alimentation souterraine des plantes, Paris; '860.

i65 grande profondeur qui, par conséquent, sont restés enfouis dans le sol depuis leur formation. Généralement il suffit de choisir les échantillons sur lesquels on opère ABSORPTION.

à moins d'un mètre au-dessous de la terre végétale, pour que la proportion de leurs matières organiques soit indépendante des infiltrations de la surface. Il importe surtout d'observer que, malgré leur voisinage de la surface, certaines roches ne renferment

pas de matières organiques ou seulement des traces insignifiantes ; je mentionnerai notamment les trachytes

et les laves qui sont cependant des roches poreuses et éminemment perméables.

Ainsi l'infiltration n'augmente pas toujours les matières organiques, et même dans certains cas elle les diminue. En outre, les roches, qui n'avaient pas de matières organiques au moment de leur formation, n'en

absorbent pas nécessairement, bien qu'elles soient pénétrées par l'eau ou par l'atmosphère. Si les matières organiques trouvées dans les roches

peuvent être postérieures, elles sont surtout originaires. C'est facile à comprendre pour les roches stratifiées; car elles renferment souvent un nombre trèsgrand de corps organisés et quelquefois même elles en sont entièrement formées.

La suite de ces recherches montrera de plus qu'il faut l'admettre aussi pour les roches éruptives qui sont généralement imprégnées par l'eau et par les matières organiques existant à l'intérieur de la terre.

Les matières organiques contenues dans les substances minérales peuvent donc quelquefois être posté-

rieures, mais elles sont essentiellement originaires ; quoi qu'il en soit, d'ailleurs, elles se retrouvent avec constance dans les mêmes roches, et par conséquent leur

étude présente beaucoup d'intérêt.