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AZOTE ET MATIÈRES ORGANIQUES.
perdent au moins en partie leurs matières organiques, surtout lorsque, devenant cristallines, elles passent au micaschiste et au gneiss ; cependant quelques millièmes d'azote existent encore dans le schiste ardoisier et mâclifère. ROCHES STRATIFIÉES DE L'ÉPOQUE ACTUELLE.
Alluvions,
Les roches qui se sont formées à l'époque actuelle contiennent une proportion de matières organiques qui est très-variable. Plusieurs de ces roches ont déjà été examinées, et l'on a vu qu'il y a très-peu d'azote dans le
sable quartzeux des dunes ou dans le gravier des rivières. Il y en a très-peu également dans les calcaires qui se déposent à l'état de tufs ou de stalactites. Toutefois, généralement les roches stratifiées de l'époque actuelle sont riches en matières organiques et par suite elles ont une importance spéciale pour l'agriculture; c'est pour ce motif que nous les avons grou-
pées à part. Nous considérerons successivement celles qui se sont
déposées dans l'eau douce ou salée, puis celles qui se trouvent à la surface du sol et constituent les terres végétales.
La proportion d'azote contenue dans les alluvions marines ou lacustres est très-variable, mais généralement plus élevée que dans les roches des époques antérieures, ayant la même composition minéralogique. Un tableau, placé à la fin de ce mémoire, la fait connaître d'après les recherches des divers savants, notamment de MM. Krocker, Boussingault, Payen , Is. Pierre, Hervé-Mangon ( Tableau IV). Dans le limon de la rivière des Amazones, l'azote dépasse 6; dans celui du Nil, il est toujours de plusieurs millièmes et il peut même s'élever à 12. D'après
ALLUVIONS.
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Lassaigne, il y a d'ailleurs 2,8 o p. ioo d'acide humique dans ce limon. La terre de bri, qui est renommée pour sa fertilité et qui provient d'alluvions maritimes couvrant 75.000 hectares à l'embouchure de la Charente, renferme... 0,77 d'azote (1). La tangue résulte de la trituration des coquilles qui
est opérée par la mer ; même lorsqu'elle est très-estimée comme celle du havre de Lessay, elle contient
moins d'azote que la plupart des dépôts vaseux laissés par les inondations. Les alluvions déposées par lamer et parles fleuves peuvent avoir une composition minéralogique variée ; mais le plus ordinairement elles sont formées des mêmes substances que les roches stratifiées, c'est- à-dire de silice, de calcaire, d'argile. Quand elles sont sableuses et formées seulement de grains de quartz ou de calcaire, leur richesse en azote et en matières organiques ne diffère pas beaucoup de celle qui a été indiquée pour ces roches. Elle peut alors être très-faible. Elle augmente d'ailleurs dès que ces roches sont en parcelles microscopiques; par exemple, lorsqu'elles proviennent comme le tripoli d'une vase siliceuse ou bien comme la craie d'une vase calcaire. Elle augmente surtout dès que les alluvions renferment des argiles ; ainsi elle est trèsgrande pour le limon ou pour la vase argileuse et marneuse. On comprend du reste que les argiles se trouvant en suspension dans l'eau avec des matières organiques provenant de la décomposition des animaux et des végétaux pourront facilement en absorber une grande pro(1) La terre de bri a été analysée par M. Manès dans sa Des-
cription du département de la Charente-Ito férieure, p. 198. L'échantillon qui m'a servi au dosage de l'azote avait été recueilli par M. Delbalat, ingénieur hydrographe. TOME xviii, 186o,
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