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AZOTE ET MATIÈRES ORGANIQUES.
dans la terre végétale est le plus stable à l'égard de
RÉSUMÉ.
l'atmosphère. C'est essentiellement l'eau qui produit les transformations remarquables que présentent les corps orga-
Maintenant l'existence de matières organiques dans les roches granitiques suffirait seule à démontrer qu'elles n'ont pas été soumises à une forte chaleur et qu'elles n'ont pas une origine ignée (1). L'eau, secondée par la chaleur, la pression et les diverses substances qu'elle tient en dissolution, produira des décompositions très-variées et très-com-
nisés lorsqu'ils sont enfouis sous terre et fossilisés. Dans les végétaux, par exemple, c'est elle qui change le bois en lignite, puis en houille. Bien que les minéraux organiques soient facilement altérables, ils peuvent d'ailleurs être très-stables à l'égard de l'infiltration. Car le succin se conserve très-bien dans le sein de la terre, et il préserve même de la destruction les insectes qu'il enveloppe ; d'un autre côté, la mellite et les résines fossiles sont connues dans le terrain houiller ; enfin, les bitumes se retrouvent jusque dans des terrains les plus anciens.
La chaleur fait subir aux matières organiques une décomposition et une distillation ; elle dégage des bi-
tumes, des hydrogènes carbonés, et divers produits gazeux qui peuvent alors accompagner les roches éruptives. Lorsqu'elle est très-intense elle détruit complètement les matières organiques ; c'est ce qui explique
leur absence dans la plupart des laves bien caractéri-
sées. Lorsqu'elle n'est pas suffisante pour dégager complètement l'eau et pour détruire les manières organiques, ces dernières se retrouvent dans les roches éruptives, lors même qu'elles sont volcaniques : tel est le cas pour le basalte, le trapp, le rétinite, l'obsidienne. Les hydrogènes carbonés, tels que le gaz des marais, la naphtaline, la benzine, qui ne sont pas décomposés au rouge sombre, et les bitumes , si analogues à ces
derniers carbures, montrent d'ailleurs que certaines matières organiques peuvent résister à une température élevée ; la présence des matières organiques peut donc se concevoir, même dans les roches volcaniques.
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plexes sur les matières organiques qui sont à l'intérieur de la terre. Sous l'influence des divers agents auxquels elles sont soumises, ces matières subiront des décompositions et prendront en définitive l'état le plus stable à l'égard de ces agents. Les matières organiques, soit qu'elles forment entièrement une roche comme cela a lieu pour les combustibles, soit qu'elles s'y trouvent en quantité plus ou moins grande, sont donc sujettes au métamorphisme. Elles se laissent même modifier et décomposer beaucoup plus facilement que les matières inorganiques. Les effets du métamorphisme sur les matières organiques peuvent,
d'ailleurs, s'apprécier aisément; il suffit pour cela de comparer la proportion de ces matières dans une roche avant et après le métamorphisme. Si l'on considère l'azote en particulier, il a été déterminé dans les roches métamorphiques les mieux caractérisées, telles que le marbre statuaire, la predazzite, le calcaire devenu cristallin au contact des filons, le quartzite, le grès vitrifié par le basalte, le schiste ardoisier et mâclifère , les schistes cristallins, talqueux , chlorités et amphiboliques, le micachiste, le gneiss, le graphite. Or l'expérience a montré que ces roches métamorphiques ne contiennent pas ou presque pas d'azote et de matières or(1) Bulletin de la société géologique. Recherches sur l'origine des roches, 2' série, t. XV, p. 728. 1858. TOME XVIII, i86..