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DES MACHINES LOCOMOTIVES 674 Si l'expérience qui se faisait alors sur une grande échelle eût été continuée, les ingénieurs des compagnies seraient arrivés, par l'observation de tous les faits révelés par le service des machines, par la constatation de l'état des bandages, par
l'observation des faits relatifs à la voie, à connaître quelles limites, s'il y a lieu, il convenait d'adapter pour les machines
de chaque type. Un ingénieur exprimait l'opinion qu'il n'y avait aucun inconvénient à attendre des pressions exercées au contact des bandages et des rails, par le développement instantané de réactions dues au contre-poids de l'équilibre ho11,
Nil
rizontal, pressions dont l'intensité ne pouvait croître qu'autant que leur point d'application se déplaçait lui-même avec une vitesse plu, considérable ; un autre exprimait une opinion diamétralement opposée. L'expérience aurait prononcé entre ces deux opinions divergentes. Mais, dès qu'au nom de la science, le contre-poids de l'équilibre horizontal était déclaré inutile et même dangereux. d'une
manière générale et sans distinction des cas si variés qu'offrent les machines locomotives en usage, il devait nécessairement se produire un temps d'arrêt dans l'étude de la question. Comment, en effet, admettre que, sous le coup de cette condamnation lancée de si haut et avec tant d'assurance, bien que dépourvue de preuves directes déduites de l'analyse eu de l'expérience, les ingénieurs des compagnies continuassent des applications expérimentales qui auraient engagé leur responsabilité personnelle et correctionnelle de la manière la plus sérieuse? Dans une telle situation, il n'y avait qu'à s'abstenir, et c'est ce qui s'est fait généralement, plus ou moins. Si nous sommes bien informe, les ingénieurs des Compagnies et les constructeurs suivent maintenant les règles les plus diverses, ou même procèdent sans règle aucune, dans l'application des con tre'poids ; 1 anarchie la plus complète s'est mise dans cette partie de l'art de la construction des machines locomotives. sous eussions compris que M. Couche, profitant de sa position. eût cherché à aller plus avant que ses devanciers dans l'étude de la question; qu'il se fût efforcé d'analyser, jusque
dans leurs effets réels, les variations de pression durs a contre-poids de l'équilibre horizontal ; qu'il eût consacré plusieurs années à faire faire sur les divers types de machines des expériences complètes et décisives, à contrôler ses propres
A HUIT ROUES COUPLÉES.
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expériences par l'examen et par la discussion des nombreux faits antérieurement constatés, et qui, soit dit en passant, nous ont toujours paru contraires à ses assertions. Une lumière plus complète se serait faite sur cette question capitale ; des règles pratiques auraient pu être définitivement formulées. En se bornant à affirmer, sans même distinguer les cas fort différents qu'offre la pratique, et avec une exagération incontestable pour les praticiens qui ont fait une étude sérieuse de la question, la condamnation de l'équilibre horizontal, M. Couche a fait une chose contraire aux progrès de la locomotion.
Les observations précédentes avaient été adressées à la commission des Annales des mines, lorsque j'ai reçu d'elle communication de l'épreuve d'une note rectificative de M. Couche (i). Les termes mêmes de cette note m'ont décidé à ne rien modifier de la mienne. En voici les motifs : ce qui importe dans la discussion, ce n'est pas seulement la rectification d'une erreur, c'est la rectification des dispositions qui ont été la conséquence
immédiate de cette erreur. Or le motif capital pour lequel M. Couche a conseillé de
.rendre les machines dont il s'agit indépendantes de leur tender, n'ayant, de son propre aveu, jamais existé, on devait s'attendre qu'il renoncerait à la séparation de la machine et du tender ; et, dans tous les cas, à l'emploi d'un lest qui entraîne une augmentation de poids inutile de 6.000 kil. sur les quatre essieux de la machine indépendante. Loin de là : Pessieu d'avant du tender qui, dans la première phase de la discussion, était exposé, suivant M. Couche, à, un énorme excédant de charge venant de la machine, ne portera, au repos, absolument rien de celle-ci, ou au plus /./5 de son poids; et en marche, c'est l'essieu d'arrière de la machine qui portera une grande partie du poids du tender lui-même et de son approvisionnement (2). (t) Cette note a été, depuis, complétement modifiée par son auteur. Mais l'opinion qu'elle exprimait est maintenue, et comme les termes reproduits ici, en italique, en étaient l'expression textuelle, je n'ai rien à changer à E. F. ces dernières observations. (2) Voir suprd, page 641, le texte exact de la note de M. Couche. (Note du rédacteur.)
Tomt XVIII, J860.