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276 VENTS PÉRIODIQUES DE IA DROME- D'après le même auteur, l'air , en sortant, est refroidi par l'évapo- ration de l'eau qui suinte des parois de presque toutes les grottes, et c'est pour cette raison que sa température est constamment au- dessous de la moyenne des lieux. Quelque grande que soit l'autorité de Saussure , les progrès récents de la physique ne permettent pas d'admettre son explication, au moins en totalité. On sait aujourd'hui que l'air ne se dilate pour un degré centigrade que de 0,00375 de son volume à zéro ; par conséquent, une grotte de 1000 mètres cubes de capacité, dont la température moyenne serait de 10° et où le thermomètre varierait de 3° en dessus et en-dessous de ce terme, ne pourrait fournir au plus que 21,88 mètres cubes d'air : si l'on donne à l'orifice de sortie une surface seulement d'un décimètre carré, et au courant une vitesse de 50 centimètres par seconde, en moins d'une heure et quatorze minutes tout cet air serait écoulé : quelle immensité tout-à-fait invraisemblable et même impossible ne fau- drait-il pas attribuer à cette caverne, si elle pouvait alimenter un vent violent et continu pendant tout l'été ! D'un autre côté, il a été nécessaire de supposer son intérieur inaccessible aux variations journalières de la température : or, ceci ne s'accorde point avee cette circonstance très-remarquable du phénomène que, pendant l'été, la violence du vent augmente ou diminue en même temps que la chaleur. On pourrait encore objecter avec raison que l'air qui séjourne dans les grandes cavités souterraines est toujours saturé d'humidité, et par conséquent impropre à produire une évaporation capable d'abaisser sa température de plusieurs degrés. L'explication suivante est, je crois , plus simple, et s'accorde mieux avec les faits : il suffit d'admettre que les cavités dont il s'agit, sans avoir des dimensions extraordinaires , communiquent au dehors par plusieurs crevasses, les unes situées à la base de la montagne, et par lesquelles s'échappent les vents frais, les autres existantes à un niveau plus élevé, et ignorées ; leur température intérieure doit être à peu près constante, et, comme on le verra bientôt, plutôt au-dessous qu'au-dessus de la moyenne du pays. En été, l'air souterrain étant plus froid, et par conséquent plus pesant que l'air extérieur, doit s'écouler par les ouvertures infé- rieures , de la même manière qu'un liquide qui s'échappe d'un vase : ce qui produit un courant froid sortant par le bas et un courant chaud entrant par le haut. En hiver, c'est tout le contraire, l'air
