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GISEMENT SALIN DE STASSFURTANIIALT. GISEMENT SALIN DE STASSFURTANHALT.
ment il n'en est pas ainsi, car la quantité de sels alcalins renfermés dans la terre, à un état où les plantes peuvent les absorber à leur profit, est toujours très-limitée, et ne représente qu'une petite fraction de celle que révèle l'ana-
lyse chimique, soit dans la terre végétale, soit dans le
sous-sol. Cette circonstance se présente surtout pour les terrains formés de roches feldspathiques ou de leurs débris, et pro vient de ce que les substances alcalines s'y trouvent engagées dans des combinaisons insolubles, dont les racines ne peuvent les extraire au profit des végétaux. Les agents atmosphériques produisent, il est vrai, à la longue, la décomposition de ces roches, et en séparent des
sels alcalins solubles, et par suite assimilables par les plantes; mais cette action est extrêmement lente, et si, dans les temps anciens, on pouvait l'utiliser, en laissant le sol en jachère une année sur deux, il ne peut plus en être ainsi de nos jours, où l'augmentation et la concentration croissantes de la population dans les centres industriels exigent impérieusement une culture ininterrompue. Il résulte donc de cette dernière un enlèvement incessant de matières salines assimilables, et par suite une diminution correspondante de la puissance productive du sol auquel elle est appliquée sans restitution. Voici quelques observations qui donneront une idée de l'importance de cet épuisement pour le trèfle et la betterave, qui, avec le tabac, sont les végétaux dans la constitution desquels il entre le plus de sels alcalins. En premier lieu, M. de Rimpan a constaté qu'un sol de bonne qualité, renfermant, sur aoo.000 parties en poids, 15,4 de potasse et 8,5 de soude, ne contenait plus, au bout de quelques années de culture ininterrompue de trèfle, que 5 parties du premier et 5,5 du second de ces deux alcalis, et ne pouvait plus produire qu'une récolte médiocre d'un trèfle de qualité inférieure. D'autre part, les terres noires des steppes de la Russie, dont la fertilité en céréales a une
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réputation européenne ('g), et qui renferment, dans une épaisseur moyenne de 7 mètres, près de i.000 fois la quantité de potasse nécessaire à une récolte de betteraves, sont tellement épuisées par trois années consécutives de cette culture, qu'elles deviennent impuissantes à fournir, au bout de ce temps, une moisson rémunératrice.
Mais ce n'est pas tout : non-seulement la quantité des produits diminue à mesure que l'épuisement du sol en matières minérales augmente, leur qualité elle-même subit une altération plus grande encore. Les travaux de M. Grou-
ven ont, en effet, montré que, si la cendre d'un trèfle de bonne qualité renfermait 32,5 à 57,8 p. Io° de potasse, celle du trèfle malade, produit par un sol épuisé, n'en contenait que 3,32 p. ioo, c'est-à-dire la dixième partie seulement.
Des observations analogues ont été faites sur les betteraves, et l'analyse de leurs cendres a donné les résultats suivants : Proportion p. 100 de substances minérales renfermée dans les cendres de betteraves. De bonne qualité.
30,50 (")
Potasse
Soude. ..... . Magnésie .
. .
.
.
2,23 1,70
Un peu gâtées. 26,13 0,73 0,73
Malades et pourries. 19,00 0,42 0,43
D'autre part, M. Kuhlmann a constaté, qu'après une culture longtemps prolongée de la betterave dans l'arrondissement de Valenciennes, les alcalis retirés des résidus de la fabrication du sucre avaient perdu leur pureté initiale en potasse ; qu'une fraction notable de cette dernière était (*) Une des causes de cette fertilité extraordinaire se trouve dans ce fait que, dans la culture du blé, la plus grande partie des substances minérales est absorbée par la paille et est, par suite, restituée au sol, soit directement par l'abandon de cette dernière .après la moisson, soit indirectement par l'intermédiaire du fumier.. r) Dans des sols naturellement ou artificiellement enrichis en potasse, cette teneur s'élève jusqu'à ito p. 100.