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4.
MÉTALLURGIE DE L'ARGENT AU MEXIQUE.
compté au mineur au delà de 8 piastres le marc à oo oj
MÉTALLURGIE DE L' ARGENT AU MEXIQUE.
000",
soit i 87'.8 le kilogramme. Ces conventions reviennent à payer le mercure 12f.4o le kilogramme, au lieu de 7 francs son prix actuel à Mexico. Pour cette classe de mineurs, le monopole n'a fait que se déplacer, et c'est à ce titre qu'on peut dite, que l'emploi du mercure est l'une des nécessités les plus onéreuses de l'exploitation de l'argent au Mexique.
Magistral. Le magistral est le réactif qui gouverne l'amalgamation par le patio. Le sel et le mercure n'ont par rapport à lui qu'un rôle secondaire. Pour le sel, par exemple,
on peut en accroître la dose sans jamais entraîner de conséquences fâcheuses ; pour le magistral au contraire, le moindre excès dans son emploi précipite les réactions, les fait rapidement dégénérer,, et si on n'y porte un prompt
remède, peut entraîner la perte totale du mercure et de l'argent. Au point de vue de la dépense, le magistral est le moins cher des réactifs nécessaires. Le magistral se prépare en grillant an four à réverbère des pyrites de cuivre finement pulvérisées. Les principaux gisements de cuivre exploités pourmagistral, sont : ceux de Tepezala près Aguas-Calientes, ceux de l'Encarnacion à Zimapam non loin de Pachuca, ceux de Mate huala voisins de Catorce, et enfin ceux de Santa Clara del cabre dans le Ilichoacan. Toutes ces exploitations n'ont pas la même importance ; les plus actives sont celles de Tepezala qui alimentent les usines de .Fresnillo , Za,catecas, Guanajuato, fournissant - ainsi le réactif nécessaire à une production d'environ 5o mil-
lions de francs d'argent, par année. Le minerai de Tepezala contient comme espèces minérales : du cuivre pyriteux, du cuivre panaché, du mispickel, des oxydes de fer provenant de l'altération des pyrites de fer, et comme gangue, de la chaux. carbonatée, du quartz et un silicate alumineux verdâtre. L'essai pour soufre et
métaux d'un échantillon prélevé sur un minerai de lité m'a donné
75 1"
qua-
Mine crue du Magistral de Tepezala. 0,15 0,28 0,19
Cuivre Fer.
Soue.
Compiment (gangues, etc.). olio Ensemble
1,00
Le minerai extrait à Tepezala est trié à la main sur le carreau de la mine, classé suivant sa richesse, puis ainsi expédié aux mines. Fresnillo et Zacatecas situés à18 et '5o lieues de Tepezala, et où le transport peut se faire par chariots, reçoivent les minerais les plus pauVres ; Guanajuato distant de 4o lieues
et où le frêt doit se faire à dos de mulet, achète surtout des minerais riche. Une longue expérience a établi les prix des diverses catégories des minerais de Tepezala; à Zacatecas on paye la mine
crue la plus pauvre, 5 piastres à 5 piastres la charge de 5oo livres, de 117 à 157 francs la tonne. La teneur en cuivre moyenne de ce mkierai ne peut pas être portée au delà de 7 ou 8 p. 100. A Guanajuato le minerai à 'magistral de première qualité
se vend ri piastres la charge, soit 45o francs la tonne; là teneur en cuivre peut s'évaluer de 12 à 14 p. loo. Ces minerais arrivent aux usines en fragments de 5 à 7 centimètres de côté, on les concasse et on les porphyrise avec les mêmes appareils qui servent au broyage des mine-
rais d'argent et qui seront ultérieurement décrits. On obtient ainsi une boue pyriteuse très-fine qui est réunie dans des bassins peu profonds où elle séjourne jusqu'à son entière dessiccation. Le minerai est alors retiré en masses agrégées et fort dures, qu'il faut concasser, désagréger à coups de masses, passer au crible et tamiser, avant de les porter au four de grillage.