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RECHERCHES SUR LA TEXTURE DU FER.
Le fer puddlé (méthode anglaise), contrairement au fer au bois, présente plus fréquemment la texture nerveuse. En comparant les deux procédés de fabrication, il est facile de reconnaître que la température dans le puddlage est infiniment plus faible. D'un autre côté, l'opération du puddlage consiste à remuer une masse de fer spongieux au milieu de scories qui empêchent le rapprochement intime des particules. Ce sont autant de causes s'opposant au soudage de la masse, et par suite favoriSant la structure nerveuse; pendant le travail, les molécules peuvent glisser les unes sur les autres, et donner à la pièce l'aspect fibreux. Mais, dira-t-on, aux fours à puddler on produit également du bon fer à grains; il suffit, pour s'en convaincre, de jeter les yeux sur les beaux produits qui sortent tous les jours des forges de la Loire : bandages, essieux, etc. C'est cependant encore le puddlage qui fournit cette qualité de fer si recherché. Oui, c'est le puddlage, mais bien différent de celui qui s'opère dans les grandes forges anglaises pour le fer en barres ordinaires du commerce. Cette différence est précisément basée sur une haute température qui règne dans le travail à grains, sur un martelage prompt et, par suite, sur une expulsion plus complète des scories et un soudage parfait de la masse. Dans la description que j'ai faite de la fabrication du fer à grains (Annales des mines, t. XV, p. 147), j'ai insisté sur la haute température nécessaire à la production de ce fer. J'ai appelé l'attention des fabricants sur tous les
moyens à employer pour y arriver, surtout pendant la
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deuxième période, celle qui précède immédiatement la confection des boules. Sous cette haute température, condition sine guet non, le rapprochement des molécules de fer est plus intime par la séparation des scories. Je recommande également, ce que savent très-bien tous ceux qui ont fabriqué du fer à grains, Je prompt transport des boules sous le marteau, afin qu'elles
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n'aient pas le temps d'atteindre un refroidissement capable d'arrêter l'expulsion des scories et d'empêcher le soudage. Pour rendre plus palpable encore ce que je viens de dire sur les causes qui différencient la fabrication du fer à grains et celle du fer à nerfs, il suffit, au moment où le puddleur se dispose à fair les boules de fer à grains, de baisser les registres du four pour diminuer la température, de rouler ensuite les boules dans la scorie qui reste sur la sole, et de les porter dans ces conditions sous le marteau; les boules donnent alors du fer entièrement à nerfs, Le puddlage lui-même n'a cependant pas été modifié, et pourtant le fer qui était à grains est devenu à nerfs. L'abaissement de température, qui a favorisé un soudage incomplet et une interposition de scories dans la masse, a été le seul agent qui a déterminé le changement de texture. L'expérience nie paraît concluante. Les sidérurgistes, qui voient uniquement dans le grain
l'influence du carbone, me diront probablement que. le séjour prolongé dans le four, au contact des scories, amène une déperdition de carbone et que le fer étant plus décar-
bure, il n'est pas étonnant que la texture ait changé. Ils seront conduits à me faire cette objection parce que l'acier se présente presque toujours sous l'aspect grenu ; et comme
entre le fer et l'acier il n'y a de différence que par une teneur plus considérable en carbone, ils attribueront le grain à la présence de ce métalloïde. L'objection tombera lorsque nous dirons que l'acier étiré en plaques minces présente quelquefois du nerf. L'acier puddlé donne souvent ce produit nerveux qui prend assez bien la trempe. Mais l'objection ne sera surtout plus soutenable lorsque l'on verra qu'il est possible de ramener à grains ce même fer à nerfs, par une seule opération qui
n'est point propre à donner du carbone au fer, par une chaude suante qui expulsera les scories et amènera un soudage parfait.