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LETTRE DE M. REIM qu'on trouve les empreintes de plantes dans l'argile schisteuse qui recouvre les houilles ; j'ai brisé plusieurs centaines de morceaux, et n'en ai jamais aperçu que dans le bois même.
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Le bois bituminisé , dont la majeure partie parait appartenir à l'espèce de sapin, a subi plusieurs altérations en se bituminisant; sans parler de celui qui est pétrifié ou 'pyritisé , ou réduit par la décomposition en une terre végétale grise. Quoique la marche de la bituminisation ne soit pas uniforme , elle est à peu près telle qu'il suit une couche de bois commence à s'amollir et à s'altérer ; des couches subséquentes se coloreut ensuite, d'abord en brun, ensuite en un noir, lequel devient toujours de plus en plus foncé ; la compacité et la finesse du grain augmentent dans le même rapport, et la substance finit par être d'un brillant parfàit , et par présenter une cassure concoïde à petites cavités ; en un mot, elle passe à l'état de jayet. D'autres fois les couches du bois se fendillent , s'effeuillent, quelques-unes se bituminisent, d'autres se changent en pyrites, et peut-être les plus extérieures en Éierre : plusieurs restent grises et brunes ; ce
dernier cas est fréquent : de là viennent ces
petites raies grises et brunes que quelques personnes prennent pour des indices de roseaux, quoique ce ne soit que des parties de bois peu altérées. 14. partie convertie en jayet peut encore éprouver des changemens , qu'on ne remarque pas, à la vérité, dans les échantillons qui sortent de la mine, mais qui se manifestent dans les morceaux qui ont resté exposés en plein air
A M. BLUMENBACH, etc. 233 ou dans les cabinets. Un dégagement ultérieur d'acide sulfurique paraît en être la cause (i). H se fait en outre des fentes dans lesquelles il se dépose du sulfate de fer sous forme capillaire : Je bois bitumisé devient sensiblement plus lé-
ger, et se change en une substance qui a entièrement l'aspect du charbon de bois. Pardonnez, Monsieur ; mais pour vous mettre bien à même de juger du gisement de ces graines fossiles, il fallait que je vous expo-
sasse les circonstances dans lesquelles se trouve le bois bituminisé lui-même. Dans la masse du
bois, qui est inaltéré, on n'en trouve pas. Si elles ont pénétré dans ceux où on les trouve,
en venant du dehors, il faut que cela ait eu lieu après que la décomposition a été commencée. Effectivement elles paraissent se trouver le plus souvent dans les couches molles dont nous avons parlé , ou dans les fentes des bois gercés. Elles ont subi ensuite les mêmes degrés d'altération et de bituminisation que le bois qui (i) Il y a quelque tems que je reçus du bois bituminisé d'Artern; je le dépaquetai, et l'ayant examiné ensuite au bout de quelques mois , j'y aperçus de très-petits cristaux de soufre : je n'osai d'abord dire qu'ils s'étaient formés depuis que j'avais dépaqueté la substanc?. , quoique je fusse très-enclin à le croire ; cependant je craignais qu'ils n'eussent échappé à mon attention , lorsque je jetai pour la première fois les yeux sur cet échantillon. Quelque tems après; me trouvant dans le cabinet de M. le Conseiller des mines Kesler, , il me montra un morceau de bois bituminisé qui était dans le même cas , mais les cristaux étaient beaucoup, plus beaux ; il m'assura que cet échantillon en était totale nient dénué lorsqu'il le reçut d'Artern. J'eus ainsi la confit-. mation d'un fait dont je m'étais douté , et qui est certainement tr.:-curieux. Note de M. Y-01:e.