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SUR LA NATURE
tr SOU.FRE
environ 5 mois, d'après une lettre qu'il avait reçue de Londres ; et depuis, il en inséra la traduction dans le n°. de la Bibliothèque Britunique pour le mois d'octobre', page 113. C'est
dans ce recueil que nous en avons lu la description et les conséquences ; et c'est à cette époque seulement que nous avons fait celles que nous allons communiquer à l'Institut.
Mais auparavant nous devons dire comment M. Davy a été conduit à conclure que le soufre
et le phosphore ne sont point des corps simples. Pour cela, il traite a chaud une quantité donnée de métal de la potasse par une quantité aussi donnée de gaz hydrogène sulfuré. Dans cette expérience, il y a absorption, lumière produite, combinaison du métal avec le soufre et du ,gaz hydrogène mis à nu. Or, lorsqu'on -vient a traiter ce sulfure métallique par l'acide muriatique , on en retire une quantité d'hdyrogène sulfuré qui ne représente point, à beaucoup près, tout l'hydrogène que le métal est susceptible de donner ; il faut donc que l'hydrogène sulfuré contienne une substance ca-
pable de détruire une portion de métal ; et
cette substance ne peut être que de l'oxigène. Tel est le raisonnement de M. Davy. De là, observant qu'en chauffant du soufre avec du ...az hydrogène, on fait de l'hydrogène sulfuré, il en conclut que le soufre doit aussi contenir de l'oxygène. D'ailleurs il s'en assure en combinant directement du soufre avec le métal de la potasse. Il ne retire jamais du sulfure qui en résulte, au moyen de l'acide muriatique , une quantité d'hydrogène sulfuré représentant l'hydrogène que donne le métal lui-même avec
ET DU PHOSPHORE. 301 l'eau ; et il en retire d'autant m'oins qu'il com-
bine celui - ci avec plus de soufre. Ainsi.
M. Davy admet donc de l'oxygène dans le soufre ; et comme, d'une autre part, M. Ber-
thollet fils a prouvé que ce combustible contient
de l'hydrogène, ce que M. Davy reconnaît
aussi en lesoumetrant en fusion à l'action de la. pile, il s'en suit que le soufre est pour M. Davy, un composé semblable aux substances végétales. Aussi le compare-t-il à ces sortes de substances et surtout aux résines. C'est en suivant des procédés absolument semblables , qu'il croit opérer la décomposition du phosphore, et prouver l'existence de l'oxygène dans l'hydrogène phosphure. .1.1 admet de l'oxygène et de l'hydrogène dans le phosphore, comme il en admet dans le soufre ;.en sorte qu'il l'assimile comme celui-ci aux substances végétales,
et que ces deux corps, selon lui, contiennent des bases encore inconnues qui doivent- être moins fusibles qu'elles ne le sont dans l'état où nous les connaissons. Les résultats qui servent de base aux conséquences de M. Davy, ne provenant que de l'ac-
tion du soufre et du phosphore, ainsi que de celle de l'hydrogène sulfuré et phosphoré sur
le métal de la potasse, ce sont les phénomènes qui se passent dans cette action et les propriétés
des corps auxquels elle donne lieu que nous devions étudier. D'abord, nous nous sommes occupés de l'action de l'hydrogène sulfuré sur le métal de la potasse, comme étant celle dont l'étude était la plus facile à faire. Nous avons commencé par rechercher quelle était la quantité d'hydrogène que contient le ga4