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SUR JULES GALLON.
NOTICE BIOGRAPIIIQUE
On reconnaîtra qu'il est difficile de présenter sur un pareil sujet une sorte de théorie, et cependant Gallon y parvient. 11 commence par établir, d'une manière très-précise, la situation de chaque concession, exploitation ou établissement. Si la concession n'existe encore que sur le papier, il précise
quels sont les obstacles qui se sont opposés à la mise en valeur, tels qu'absence de capitaux, d'ouvriers, de chemins de débouchés. Si la concession est exploitée, si l'établissement marche, il examine quelles sont ses charges en actions; en obligations, quel est son fonds de roulement, quels sont
ses revenus et quel en est le caractère fixe ou accidentel, quels sont enfin les obstacles qui peuvent s'opposer au développement de chaque établissement isolé. Cette première reconnaissance opérée, Gallon suppose la fusion réalisée ; il évalue la diminution de dépenses que pourra réaliser une direction unique substituée à des direc-
tions isolées, et quelles seront les conséquences de cette unité d'action. Ainsi telle concession de mine mal ventilée sera transformée si, en poussant une galerie sur une concession voisine, elle peut atteindre un puits d'aérage. Ainsi, en réunissant les produits de deux ou trois exploitations, on arrivera à offrir au commerce, avec plus de sûreté et de régularité, les qualités constantes qu'il réclame. Ainsi encore
deux ou trois forges feront à la fois de la fonte brute, du moulage, peut-être même du fer. Gallon examine si l'une d'elles ne travaillerait pas d'une manière plus fructueuse en ne produisant que de la fonte en gueuse, et telle autre en ne faisant que du moulage ou bien du fer pour des boulons, et non pas pour des rails, ou inversement, etc., etc. Voilà la question générale résolue ; il faut maintenant préciser pour chaque établissement les conséquences de la -
fusion. Gallon reprend alors le chemin qu'il a parcouru; il démontre à la concession dont l'exploitation était mal ventilée qu'elle doit tenir compte à la concession voisine d'une partie
de la valeur du puits d'aérage dont elle va tirer parti ; il
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prouve à tel maître de forges que s'il cesse de faire de la fonte qu'il ne produisait pas économiquement, brute, situation sera améliorée ; à tel autre que les qualités du mi-
nerai qu'il possède sont éminemment propres à faire des fers fins et qu'il faut renoncer aux rails et aux fers à plancher, etc. Quelquefois la fusion projetée ne devra aboutir qu'à un syndicat pour le placement des produits ; dans ce cas, chaque usine conserve sa liberté pour fabriquer des objets définis,
mais elle n'a plus à s'occuper de la vente, et la gestion technique se sépare de la gestion commerciale. Rien de plus complexe que tout ceci ; mais avec son bon sens imperturbable Gallon porte la lumière partout, et quand
on arrive à la fin de ses lettres et de ses mémoires, on se dit : Mais la chose est des plus simples, comment ne l'avionsnous Pas vu?
III.
Commission centrale des machines à vapeur.
La commission centrale des machines à vapeur doit être comprise au nombre des plus anciennes commissions permanentes instituées au ministère des travaux publics ou à la direction générale des ponts et chaussées et des mines, placée autrefois dans les attributions du ministère de l'intérieur. Le rôle de ces commissions permanentes est considérable. Il consiste à étudier, pour une catégorie déterminée
d'affaires, les dossiers adressés à l'administration centrale et à rédiger des avis qui préparent soit les décisions ministérielles, soit les projets de décrets à transmettre au conseil d'État.
La première pièce officielle que M. l'ingénieur en chef Hanet Cléry, successeur de Gallon, et moi, ayons pu trou-
ver, est une circulaire en date du 1°' avril 1824, et dans