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CONSTITUTION GÉOLOGIQUE.
RICHESSES MINEEALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE. 531
deux années 1864 et 1871, nous constatons les résultats
l'exploitation des filons 779 machines à. vapeur donnant une force totale de 14.855 chevaux. Malgré l'emploi de ces procédés d'exploitation plus puissants, le chiffre de la pro-
suivants (*) VALEUR
de l'or produit en francs.
MINES
d'alluvions.
PILONS.
DANS LES MINES
DANS L'EXPLOITATION
d'alluvions.
de filons.
NuisTotal. pécus.
Chi-
(19.131000 66.415.000 135.547.000 22:664 14.910 37.574 16.662
Euro- Chi péens. anis.
1864 104.108.000 50.362.000 154.470.000 41.198 20.935 62.131 (7.326 1871
TOTAL'
TOTAL.
Euro- Chipéens. Bois.
17.326 58.324 111
16.773 39.326
Ces chiffres montrent que, pendant cette périodé, la valeur de l'or extrait des alluvions a diminué dans Victoria de plus de 5o p. ioo, *diminution compensée seulement en partie par le développement de l'exploitation des filons aurifères. Dans la Nouvelle-Galles du Sud, la mise en exploitation des filons a pris rapidement une grande exten, sion, et par ce fait la production annuelle de l'or dans cette colonie, qui s'était abaissée progressivement de 1852 à 1872 de 81 millions de francs à 14 millions, s'est relevée pendant ces dernières années ; elle atteignait en 1872 le chiffre de 58 millions. En même temps que la nature du gisement exploité, les conditions de l'exploitation se sont entièrement transformées pendant cette période. Une pelle, une pioche, un crible grossier étaient au début des instruments suffisants pour exploiter les riches alluvions de surface. L'expié tation des alluvions profondes et des filons nécessite au contraire des installations et un outillage considérables. En 1872, on comptait dans la seule colonie de Victoria, pour l'exploitation des mines d'alluvions, 38o machines à vapeur correspondant à 9.796 chevaux de force, et pour (I Voir Mining et Minerai Stalistics, Brough Smith, Melbourne, 1872.
annuelle par tête de mineur, qui s'élevait à
duction
NOMBRE D'OUVRIERS EMPLOYÉS
,r)
6.562 francs en 1852, n'était plus en 1872, comme nous l'avons vu, que de 2.162 francs. dans Victoria et de 1.42 francs dans la Nouvelle-Galles du Sud. 11 est utile d'envisager ces chiffres; ils montrent ce que sont en réalité les résultats généraux de l'exploitation des gisements aurifères, même dans les pays où cette exploitation paraît la plus prospère et la plus productive. Les mines d'or sont assurément pour un pays naissant un puissant instrument de développement; elles ont donné, surtout au début, des bénéfices considérables à quelques favorisés du hasard. Mais si l'on considère dans leur ensemble les résultats obtenus, si on les compare à la masse de capitaux et au nombre d'ouvriers engagés clans cette industrie, on reconnaît qu'en moyenne les résultats sont bien peu satisfaisants. La recherche et l'exploitation des mines d'or doivent toujours être regardées par ceux qui s'y engagent comme des entreprises
très-aléatoires, où les gains sont parfois
énormes, mais où les chances de gain sont toujours faibles.. C'est à ce point de vue qu'il faut se placer pour juger les premiers résultats obtenus en Nouvelle-Calédonie, sans en exagérer, mais aussi sans en méconnaître l'importance. CARACTÈRES DES FILONS AURIFÈRES EN AUSTRALIE-- GISEMENT DES. FILONS
AURIFÈRES.
Les filons aurifères, qui sont, comme nous l'avons vu, la seule forme sous laquelle on ait rencontré l'or en NouvelleCalédonie,
sont aussi, directement ou indirectement, la, de tout l'or produit en Australie. Nous
source originelle allons les
considérer successivement sous le rapport de leur
gisement, de leur allure, variations de richesse.
de leur composition et de leurs