Annales des Mines (1876, série 7, volume 9) [Image 189]

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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLECALÉDONIE. 363

CONSTITUTION GÉOLOGIQUE.

allié à l'argent dans des proportions telles que la densité de cet alliage soit égale ou inférieure à celle du mercure; il suffit pour cela que l'or brut contienne plus de 35 p. loo

de son poids d'argent

c'est le cas des minerais du

Colorado en Amérique, et en Nouvelle-Zélande on est près d'atteindre cette limite ; 20 lorsque l'or est disséminé dans sa

gangue en particules tellement fines, ou associé

mécani-

quement à d'autres minéraux tels que les pyrites d'une manière si intime qu'il soit impossible de pousser le broyage assez loin pour que les petits fragments où se trouvent les particules d'or aient un poids spécifique supérieur à celui

biné aux pyrites arsenicales. Les belles recherches de M. Rivot sur l'emploi de la vapeur d'eau, si malheureu-

sement interrompues par la mort de leur auteur, n'ont pas reçu d'application industrielle. La seule méthode de traitement qui puisse convenir aux minerais pyriteux est le procédé de fusion avec des minerais plombeux ; mais ceuxci font défaut en Australie. Dans ces conditions, on renonce à exploiter en Australie les minerais pyriteux proprement

dits. Les minerais plus ou moins chargés de pyrites que exploite sont soumis à l'amalgamation directe et

l'on

du mercure. Enfin on sait que la présence des sulfures

traités de la même manière que les minerais quartzeux ; on doit alors recueillir les résidus de cette première opération,

métalliques, tels que le sulfure d'antimoine et les pyrites et

et les soumettre à une seconde amalgamation après un

surtout des pyrites arsenicales, agit sur le mercure

grillage, de manière à séparer au moins en partie l'or qui, en raison de son association avec les pyrites, a résisté à

de

deux manières : au point de vue chimique, les affinités du mercure deviennent moins actives ; au point de vue mécanique, le mercure s'encrasse et devient moins mobile, et une fois divisé en gouttelettes il se rassemble difficilement La présence de ces sulfures est donc, de toute manière,

une circonstance très-défavorable au succès de l'opération (*). La méthode que nous allons décrire n'est applicable, dans

des conditions satisfaisantes, que si l'on a affaire à des quartz aurifères dans lesquels l'or se trouve à l'état natif avec une faible quantité de pyrite. On n'a pas encnre résolu le problème de rendre amalgamable l'or associé ou coin(*) On a essayé de combattre cette influence en mélangeant au mercure certaines matières. M. Rivot a proposé l'huile et l'amalgame de sodium ; on fait usage de ce dernier en Australie, en le mélangeant au mercure dans la proportion de j p. 100; en présence de l'eau, cet amalgame est décomposé et dégage de l'hydrogène; le mercure se trouve ainsi mis en liberté. La présence de cet amalgame rend le mercure plus actif', plus mobile, plus facile à rassembler;

mais son action, très-vive, est de peu de durée, et son emploi ne s'est pas généralisé. Dans quelques usines d'Australie, on se contente, pour combattre l'influence des pyrites, de mélanger au mercure des cendres ou d'autres matières alcalines.

ramalgation directe. Nous allons décrire brièvement la nature et la disposition

des appareils usités en Australie, ainsi que la conduite des

opérations. A part quelques modifications de détail qui dépendent de la nature des minerais à traiter, tous les ateliers d'amalgamation y sont installés sur un type uniforme. Ce type a été reproduit à Manghine, mais il l'a été, comme nous le verrons, incomplètement et d'une manière peu judicieuse, de sorte que les résultats du traitement y ont été fort peu satisfaisants. L'appareil représenté en coupe dans la fig. 3, PI. IX, se compose essentiellement d'un bocard suivi d'une table de lavage inclinée. Celle-ci est composée de deux parties ; clans la première partie, l'or est recueilli de différentes manières au sein du mercure. La partie inférieure est simplement une table dormante recouverte de couvertures de laine ; les dépôts recueillis sur ces couvertures sont de nouveau traités indiquer

des appareils spéciaux. Nous avons à successivement les dispositions et l'usage de ces

ulmrc différents aveécredits