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L' IN DUSURIE MINÉRALE
attendu que chaque atelier contient au moins un moulin, dont la production est toujours suffisante pour fournir la matière première à plusieurs cirques. (t Le patio se compose d'une aire horizontale et circulaire, formée par des pierres plates unies avec du ciment, afin d'obtenir une surface plane et imperméable ; la superficie des patios est variable ; mais en général le diamètre est de 5 à 6 mètres. Le cirque est entouré par un mur en maçonnerie ou simplement en terre, dont la hauteur est de im,5o. Au centre du cirque, se trouve une sorte de colonne de peu d'élévation au-dessus du sol; durant certaines opérations du traitement, un ouvrier s'y place debout, pour pousser les chevaux ; cette colonne s'appelle le templador, c'est-à-dire le modérateur. .Les cirques ne sont pas mis, arbitrairement, eu relation les uns avec les autres : il y a une certaine dispesition qu'il est préférable d'adopter, en vue de faciliter l'opération finale, savoir la séparation de l'amalgame d'argent. La disposition suivante est celle qu'on rencontre le plus fréquemment. Les cirques sont généralement disposés par files ou rangées ; pour réduire la surface de terrain occupé par le buitron, chaque cirque d'une rangée est tangent à deux cirques de la rangée voisine; chaque groupe de deux files est séparé des autres par un intervalle libre, occupé par un canal, dans lequel on peut envoyer de l'eau à volonté ;.ce canal est appelé arca. Les deux rangées de cirques, situées de chaque côté de l'arca, sont disposées de façon que les cirques qui les composent soient symétriques '11
deux à deux, par rapport à l'axe du canal. Au point le plus rapproché de l'arca, chaque cirque est percé d'une porte qui sert au chargement et au déchargement, ainsi qu'a l'entrée des chevaux ; en ce point le canal contient un puits de o"',5o à om,6o de profondeur; de sorte que, entre deux séries de deux files de cirques, se trouve un canal. avec des puits en regard de la porte de chaque
DANS LE CERRO DE PASCO.
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patio. Après avoir dépassé les cirques, l'arca doit encore contenir deux puits, placés comme si les cirques existaient encore. 11 n'y a jamais de difficulté pour fournir de l'eau aux arcas, quand cela est nécessaire, parce que chaque atelier doit avoir de l'eau pour les moulins, et il est toujours très facile de l'envoyer dans le canal, en prenant l'eau soit dans le ruisseau qui fournit la force motrice, avant la roue hydraulique, soit au sortir du moulin. A côté des cirques se trouve généralement une cuve toujours remplie d'eau ; elle sert à laver les pieds et les jambes des chevaux lorsqu'ils sortent des patios, pour recueillir ainsi les matières qui peuvent adhérer aux membres des animaux. Avant de commencer le traitement, on connaît plus ou
moins le titre, les qualités et les défauts du minerai. Le minerai a été essayé par le procédé appelé guia (*), qui consiste à reproduire en petit les opérations qui se font dans les patios sur une plus grande échelle.
« Essai da minerai. - De la masse du minerai, extrait journellement de la mine, on sépare une livre de minerai commun, qu'on prend pour type moyen, on l'envoie à l'essayeur ; celui-ci porphyrise le tout avec soin dans un appareil très primitif, qui consiste en une pierre concave dans laquelle on pulvérise la matière : cette opération qui est très longue, doit s'exécuter avec beaucoup de soin, pour obtenir une poudre presque impalpable. Les essayeurs assurent qu'on observe une variation dans le rendement, quand l'essai se fait sur une matière imparfaitement porphyrisée ; on ajoute à la masse pulvérisée les mêmes réactifs employés dans le cirque, c'est-à-dire le sel et le magistral, à peu près dans les mêmes proportions (*) Ce mot signifie guide.