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PERCEMENT DES ALPES.
2.000 kilogrammes à l'origine, a pu être réduit, sans inconvénient, à moins de 500. L'évasement des cylindres présente encore un autre avantage important, en ce sens qu'il permet de réduire, pour une vitesse donnée du piston moteur, l'amplitude et la vitesse des oscillations du plan d'eau de la chambre de compression, et de réduire, par suite, les causes d'agitation à la surface. Celles-ci doivent toujours être soigneusement évitées, parce qu'elles facilitent le mélange de l'eau avec l'air aspiré, et peuvent donner lieu, en raison de la difficulté de séparation ultérieure des deux éléments, à la formation d'espaces nuisibles dans la chambre de compression. Par conséquent, toutes choses égales d'ailleurs, l'évasement des cylindres permet d'augmenter la vitesse du piston moteur et, par suite, la production d'air comprimé. Une seconde différence caractéristique consiste dans le choix de l'emplacement relatif des soupapes d'aspiration et de refoulement. Dans le compresseur Sommeiller, les premières sont placées au-dessous ; dans le second, elles sont toutes dans un même plan horizontal. Avec la première disposition, la colonne d'eau dépasse, à chaque ascension, le niveau des soupapes d'aspiration, et, comme celles-ci ont tendance à s'ouvrir dès les premiers instants du mouvement inverse, elles introduisent de l'air en mélange avec l'eau, qui n'est pas,encore descendue au-dessous d'elles. La disposition de l'Arlberg remédie à cet inconvénient. Il va sans dire qu'on ne saurait placer les
soupapes d'aspiration au-dessus de celles de refoulement, ce qui reviendrait à créer volontairement des espaces nuisibles. Les soupapes d'aspiration de l'Arlberg sont munies de tiges-guides, et revêtues de rondelles en caoutchouc. Pour celles de refoulement, on a employé d'abord des balles de caoutchouc, de 0m,045 de diamètre, avec noyau
TRAVAUX EXÉCUTÉS AU TUNNEL DE L'ARLBERG. 307
central en plomb ; en dernier lieu, on s'est arrêté à des clapets formés d'une simple rondelle en caoutchouc, in-
variablement fixée à sa partie centrale, et livrant ainsi passage à l'air au moyen d'un orifice annulaire. Ces rondelles, en se relevant, viennent s'appliquer sur une pièceguide à surface convexe, qui limite l'amplitude du mou-
vement. Les deux systèmes sont !représentés sur la 2, Pl. XI. Tous les compresseurs de l'Arlberg sont conjugués par groupes de deux, actionnés par des moteurs divers, dont il va être question. Ils sont tous du système qui vient d'être décrit, sauf un seul, représenté fig. 1 et 2, Pl. IX. Encore ce dernier ne diffère-t-il que par les dimensions, et l'accentuation de conicité des cylindres verticaux. Le nombre
fig.
des soupapes d'aspiration et de refoulement a pu, en conséquence, être porté au triple de celui des autres compresseurs ; dans ceux-ci, la section totale des soupapes d'aspiration est déjà de 30 p. 100 de celle du piston compresseur, alors que, dans les compresseurs Colladon, elle n'est que de 8 à 9 p. 100. Chaque groupe fournit en marche normale 4 mètres cubes d'air comprimé à 5 atmosphères par minute. Le premier groupe, installé au début de la Moteurs.
perforation, était actionné par des turbines marchant à la vitesse de 45 tours, soit 90 coups de piston par minute. L'eau motrice était empruntée à la canalisation de la Rosanna inférieure, et la hauteur de la chute était de 17',50. Dans ces conditions, l'effet utile des compresseurs a été constaté de 90 p. 100. Quand l'aménagement des eaux de la Rosanna supérieure fut terminé, et permit de disposer d'une force plus considérable, avec une hauteur de chute de 130 mètres, on installa trois nouveaux groupes de compresseurs fournissant ensemble 16 mètres cubes d'air à 6 atmosphères par minute.