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cnEmiNs DE FER D'INTÉRÊT LOCAL.
TARIFS. - FORMULE D'EXPLOITATION.
des avantages indirects de toute nature résultant de
de bénéfices réellement créés par le chemin de fer que ceux qui résultent de l'économie sur les transports ; tout le reste n'est que déplacement de capitaux et de main-
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l'essor donné à la production agricole, à l'industrie et au commerce. »
M. Colson n'a pas craint de lutter presque seul contre l'opinion générale, ainsi que l'établissent les citations suivantes, où il expose d'abord et motive ensuite ses idées « Il faut bien s'entendre sur ce qu'on appelle bénéfices
indirects dus à un chemin de fer. On désigne souvent ainsi, dans le langage courant, tous les avantages dus au
chemin de fer en dehors de la recette nette, et notamment les bénéfices réalisés par le public, bénéfices que l'on peut classer en deux catégories : économies sur le prix des transports qui s'effectuaient avant le chemin de fer, mais en payant un prix plus élevé ; excédent, sur le prix nouveau, de la valeur des transports qui ne pouvaient pas s'effectuer aux anciens prix, et que le chemin de fer seul a rendus possibles. Or, ce sont là des avantages
très directs, ceux précisément dont nous venons d'examiner l'importance. Les véritables bénéfices indirects, ceux auxquels M. Considère donne ce nom, avec beaucoup de raison, ce . sont ceux qui résultent, en sus des recettes nettes, d'une part, et des bénéfices du public sur les transports, d'autre part, du développement industriel, agricole, commercial engendré par les chemins de fer. Or, ce développement, nous sommes très loin de le nier, mais nous croyons que le considérer comme s'ajoutant aux bénéfices directs, en tant que plus-value de la richesse sociale créée par le chemin de fer, c'est commettre une véritable confusion.
« Un chemin de fer nouveau produit deux sortes de conséquences : il procure certains bénéfices à l'exploitant et au public sur les transports auxquels il sert ; il amène,
par suite, des transformations industrielles, agricoles et commerciales. Mais, dans ces transformations , il n'y a
d'oeuvre ; et ce déplacement s'opère dans des conditions de rémunération ne différant pas très notablement des condi-
tions antérieures , car, nous le répétons, s'il eût été de nature à procurer des avantages très supérieurs à l'économie faite sur le transport, dans bien des cas, sinon dans tous, il n'eût pas attendu cette économie pour se produire. Il n'en est autrement que quand le chemin de fer agit par cette espèce d'action de présence que nous avons admise, c'est-à-dire quand les transports auxquels il sert, eussent parfaitement pu supporter les anciens prix, quand il est l'occasion et non la condition des transformations industrielles. C'est dans ce cas exceptionnel seulement qu'a l'économie réalisée sur les transports, s'ajoutent certains bénéfices que l'on peut qualifier d'indirectement dus au chemin de fer, savoir, ceux dont le manque d'initiative des particuliers empêchait seul la réalisation, même quand le chemin de fer n'existait pas. » Ainsi donc, suivant M. Colson , les chemins de fer donnent à leurs -propriétaires des bénéfices d'exploitation et procurent, en outre, au public, sur les transports qui s'effectuaient avant eux, une économie égale à la diffé-
rence de leurs tarifs et des prix de transport sur les
anciennes voies et, sur les transports nouveaux, une économie égale 'à la différence de leurs tarifs et de la valeur de ces transports. Et c'est tout ou presque tout. L'essor donné à la production agricole, à l'industrie et au commerce n'est que la manifestation de ces économies capitalisées. Si parfois les chemins de fer produisent, en outre, des avantages indirects, ce n'est que dans les cas exceptionnels où ils sont l'occasion et non la condition des transformations agricoles on industrielles. En ce qui concerne les transports qui s'effectuaient