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TARIFS. - FORMULE D'EXPLOITATION. 152
chemins de fer. - L'étude des avantages produits par
CHEMINS DE FER D'INTÉRÊT LOCAL.
de se demander si ces avantages dont bénéficient tous les producteurs sauf de rares victimes du progrès, n'ont pas ailleurs leur contre-partie. Mais on la chercherait
vainement du côté des consommateurs, puisque c'est préci-
sément la baisse des prix, dont ils profitent, qui est la cause de l'augmentation de consommation et, par suite, de tous les avantages que nous venons de signaler. On constate donc ce fait surprenant au premier abord, que les producteurs, les consommateurs et les tiers recueillent, à la fois, le bénéfice des transports. Comment se peut-il faire qu'il en soit ainsi et d'où viennent ces avantages qui se déversent, à la fois, sur tous ? Nous l'avons déjà expliqué dans notre premier mémoire ; si des intérêts, habituellement antagonistes, peuvent recevoir ainsi une satisfaction simultanée, c'est parce que le bon marché des transports et, plus encore peut- être , la diffusion des lumières produite par un échange plus actif des connaissances et des idées conduisent l'humanité à puiser beaucoup plus largement à celles des sources d'utilité que la nature a faites abondantes et faciles à exploiter à peu de frais, et font abandonner celles qui ne peuvent donner que de maigres produits en échange d'un rude labeur. Telle est la nature des avantages qui méritent réellement la qualification d'indirects, et nous ne voyons pas comment on peut penser, avec M. Colson, qu'ils ne font
qu'un avec les économies directes de transport et que, suivant son expression, c'est commettre une véritable confusion que de les considérer comme s'ajoutant à ces économies. Ils sont, en effet, créés de rien et profitent à des membres de la société qui ne sont ni les expéditeurs, ni les destinataires du transport et dont la .plupart en sont si éloignés qu'ils ne les connaîtront jamais. 55. Définition des divers avantages produits par
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les
les chemins de fer nous conduit, en somme, à distinguer 1° Les bénéfices d'exploitation qui profitent au propriétaire de la ligne ; 2° Les économies que les tarifs de chemins de fer per-
mettent de réaliser par rapport aux valeurs des transports mesurées par les prix maxima dont les intéressés consentent à les payer. Ce sont les économies de transport directes et reconnues ;
aussi à 3° Les avantages que les transports procurent dont, ceux dont dépend l'exécution des transports, mais compte dans par ignorance ou inertie, ils ne tiennent pas maxima qu'ils consentiraient à payer. la fixation des prix directs et méconnus; On peut les appeler avantages 4° Les avantages dont bénéficient des membres de la Société autres que ceux dont dépend l'exécution des transports. Ce sont les avantages indirects proprement dits. Après avoir ainsi précisé les résultats de l'analyse que nous allons nous avons faite dans notre premier mémoire, rechercher comment ils s'accordent avec les effets cons-
tatés des chemins de fer existants.
56. Utilité totale des grandes lignes. - Ce serait faire une oeuvre vaine que de démontrer, à l'aide des considééclate rations précédentes, l'utilité des grandes lignes qui l'inverse à tous les yeux ; mais il est utile de faire
c'est-à-dire de prendre comme pierre de touche des thèses en présence, leur accord plus ou moins parfait avec les résultats constatés des grands réseaux. On a vu que, d'après M. Colson, les avantages produits par les chemins de fer se réduisent presque aux bénéfices d'exploitation et aux économies de transport, et
l'on sait que les bénéfices d'exploitation des grands de réseaux ne représentent pas 4 p. 100 des dépenses