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LES PLANS INCLINÉS AÉRIENS
DE LA SOCIÉTÉ D'EXPLOITAT. DE MINES DE NICKEL. 601
des plans aériens ; niais de plus, qu'elles soient dues à la malveillance, à la négligence du personnel, ou simplement à un défaut de fabrication, les ruptures d'un câble porteur ou d'un câble tracteur, dans un système à marche continue, seraient des accidents à peu près irréparables, et, dans tous les cas, interceptant le trafic pendant plusieurs semaines. Les vagonnets et leurs appareils d'accouplement au câble tracteur, brisés dans leur chute, ne
c'était toute la machinerie du plan. Comme câble tracteur un filin en chanvre de 12 à 20 millimètres traînant dans les ravins où il fallait le supporter par des tréteaux en bois ; comme roues de chariots de petites poulies en fonte brute de 0',12 à 0'1,14 montées sur un châssis en les résistances passives étaient si grandes que bois seules les fortes pentes se prêtaient à de pareilles installations. Ces systèmes primitifs sont précieux pour les
pourraient être réparés et la valeur du matériel détruit
petits exploitants de mines. Sans autre matériel que quel-
grèverait lourdement le prix de revient du trafic.
ques centaines de mètres de câble porteur et une glène
Sans doute les plans aériens sont sujets à des accidents, plus nombreux même, mais leur importance est
de filin manille, un mineur n'hésite pas à monter un
infiniment moindre et la remise en état du plan peut être faite en un ou deux jours. Simplicité du matériel, facilité de l'installation et des réparations sont des qualités indis-
pensables à toute installation faite sur les mines de la Nouvelle-Calédonie. Les ouvriers d'art y sont rares, le plus souvent médiocres, et il faut plus de deux mois pour qu'une pièce de rechange partant de France puisse arriver sur les mines. C'est donc aux plans aériens qu'on s'est presque toujours arrêté, et c'est le seul Mode de descente qui ait été appliqué aux mines de Kouaoua. Onze plans aériens y sont en service, leur longueur totale est voisine de 6 kilomètres, la longueur de chacun d'eux varie de 100 à 800 mètres.
Anciens plans ae'riens. - Il y a loin cependant des plans aériens actuels à ceux qui étaient en usage sur les mêmes mines il y a peu d'années. On ne concevait pas autrefois qu'un plan pût fonctionner si sa pente n'était pas supérieure à 20 grades ; et, en effet, on ne pouvait pas alors descendre au-dessous de cette limite, sauf pour de très petites portées. Qu'on se figure un bâti en bois, plus ou moins branlant, supportant une poulie en bois de 0",60 de diamètre, mal centrée sur un axe en fer
plan aérien vulgairement appelé va-et-vient. Un plateau suspendu au chariot par quatre cordes reçoit quatre sacs de minerai formant une charge totale de 150 à 200 kilogrammes.
Emploi des sacs pour les minerais de nickel. -L'usage
des sacs pour le transport des minerais peut paraitre singulièrement primitif et onéreux; il est cependant cons-
tant dans toutes les exploitations de la Nouvelle-Calédonie. Les petits mineurs ne peuvent pas s'en passer et, par cela même, la Société le Nickel et la Société d'Exploitation qui achètent leurs minerais se trouvent naturellement en possession d'un nombre considérable de sacs qu'elles mettent en service sur leurs propres exploitations. Plusieurs autres raisons ont également empêché de proscrire l'usage nes sacs : peut-être un peu la routine, surtout le peu de continuité des gîtes de nickel qui oblige les exploitations à se déplacer souvent. Enfin dans un pays où il pleut à torrents et où le minerai de nickel est presque toujours en poussières donnant des boues collantes, les trémies de grand volume que nécessitent les transports en vrac sont constamment hourdées. 'Cependant l'usage des sacs, rien que par l'ensachage et les manipulations à bras qu'il exige, est extrê-