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NOTICE NÉCROLOGIQUE SUR M. ÉTIENNE DUPONT
par la loi, avec subvention forcée de l'exploitant. Lorsque,
vingt ans après, le Parlement discutait les propositions qui devaient aboutir au vote de la loi du 29 juin 1894 sur les caisses de secours et de retraites des ouvriers mineurs, l'école socialiste ne manqua pas .de se saisir des arguments de Dupont en faveur de l'obligation de ces caisses, à l'encontre de ceux qui, pour de multiples motifs, la combattaient: les uns, à un point de vue général, parce qu'ils croyaient (lite les institutions fondées Sur la liberté ont
plus d'avenir et de vitalité et rendent plus de services que celles qui ne résultent que de la contrainte ; les autres, pour des raisons tenant plus spécialement aux mines, parce qu'ils protestaient contre le régime exceptionnel qu'on voulait imposer à l'industrie extractive au
lieu du régime du droit commun industriel. Ces idées étaient vivement soutenues par les exploitants, et présentées, en leur nom, par Dupont lai-même qui, au moment de ces discussions, avait pris sa retraite et était entré dans les Conseils d'administration de diverses Compagnies. Aussi fut-il assez vivement critiqué pour ce changement d'idées ; il répondait, il est vrai, en faisant Observer que, à l'époque oit il proposait l'obligation des caisses de mines, elles étaient encore des exceptions et qu'il
paraissait opportun de les répandre ; lorsque, vingt ans après, on voulait les rendre obligatoires, elles existaient partout et fonctionnaient d'une façon convenable ; les moeurs ayant précédé la loi, il devenait inutile et, par suite, fâcheux que la loi voulût refaire les moeurs. Déjà, en 1872, il avait paru indiquer une évolution de ses premières idées dans une communication à l'Acadéniie des
Sciences morales et politiques oit il avait fait l'exposé comparé des caisses de secours des mines françaises et étrangères. Il y avait insisté sur la convenance de conserver les institutions qui s'étaient créées chez nous, de leur laisser leur autonomie et leur individualisme par
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mine, sans se prononcer explicitement toutefois sur la question de savoir si la loi devait ou non rendre l'institution obligatoire là ou elle n'existerait pas. De Vic-Dessos, Dupont passa à Montpellier à la fin de 1843. Il put, dans ce poste, s'initier aux choses de chemins
de fer, y étant chargé, en dehors du- service ordinaire des mines, du contrôle d'un des premiers chemins de fer que nous 'ayons eus, celui de Nimes à Montpellier.
A peine Venait-il d'arriver à sa nouvelle résidence, sa situation personnelle était déjà telle que le Maire de Cette lui demandait, au nom de sa municipalité, en sept embre 1844,
de procéder à l'étude d'une adduction d'eau pour sa ville. Quelques' mois après, le jeune ingénieur fournissait, en réponse, deux projets complets- dans l'un, on dérivait l'eau de l'Hérault au-dessous du canal du Midi ; ce projet
différait de celui antérieurement produit en 1842 par l'Ingénieur en chef deS. Ponts et Chaussées Veda en ce que Dupont projetait d'emprunter, en outre, à l'Hérault la force motrice nécessaire pour filtrer et élever les eaux, tandis que le projet Verla comportait des machines
vapeur élévatoires. Par l'autre projet on amenait à
Cette les eaux de la source de l'Isanka. Dupont se prononçait pour le premier projet, parce qu'il Craignait l'insuffisance du débit de la source pendant l'été. Pour mettre l'opinion publique en mesure de se prononcer, Dupont publia (*) son rapport sur la description et la com-
paraison des deux projets. Il devait quitter Montpellier sans que la question eût été résolue. Avant de partir, il donna une nouvelle preuve de son activité et -de sa nature généreuse. Sous l'influence vrai-
(*) Étude comparative de deux projets d'approvisionnement d'eau de la ville (le Cette, à l'aide de la rivière d'Hérault el (le la source d'Isanka. Montpellier, chez Ballu, 1845, 1 broch, in-4. de 115 p., avec deux planches.